Attore giapponese Oscar, 67 anni: Batman, Godzilla, Transformers e Pikachu
Ken Watanabe compie oggi 67 anni. Nato a Koide, nella prefettura di Niigata, è stato scoperto dal pubblico occidentale con Il ultimo samurai(2003), ruolo di Katsumoto che gli ha procurato una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista. Da allora ha alternato il cinema d’autore giapponese alle grandi produzioni di Hollywood, creando un chiaro schema: quando appaiono mostri, robot o personaggi giapponesi, Watanabe è sempre presente.
Batman e i sogni condivisi
Il suo primo incontro con il genere è avvenuto in Batman Begins(2005), dove interpreta l’esca di Ra’s al Ghul, distraendo Bruce Wayne nel tempio della Lega delle Ombre. Christopher Nolan lo ha richiamato per Inception(2010); lì il suo personaggio, Saito, l’imprenditore che passa da bersaglio a cliente del team di Cobb, avvia l’intero colpo attraverso i sogni. Nello stesso periodo ha firmato Lettere da Iwo Jima(2006) con Clint Eastwood, un film non di fantascienza ma una delle sue interpretazioni più memorabili.
Godzilla, i Transformers e un detective con il cappello
Il legame con il cinema dei mostri nasce dal ruolo del dottor Ishiro Serizawa in Godzilla(2014) e Godzilla: Re dei mostri(2019), lo scienziato di Monarch che comprende la creatura meglio di chiunque, con un nome che richiama il film originale del 1954.
Nello stesso 2014 ha doppiato Drift, l’Autobot samurai di Transformers: L’età dell’estinzione, e ha ripetuto l’incarico in Transformers: L’ultimo cavaliere(2017). Nel 2019 è apparso in Pokémon: Detective Pikachu, l’adattamento del videogioco Nintendo 3DS, nei panni del tenente Hide Yoshida. Nel 2023 è tornato alla fantascienza con The Creator di Gareth Edwards, lo stesso regista che lo aveva inserito in Godzilla, interpretando Harun, uno dei leader delle intelligenze artificiali.
Una carriera resiliente tra salute e successi
Watanabe ha superato una leucemia e un cancro allo stomaco, senza mai interrompere la sua attività artistica. È stato il primo attore giapponese nominato al Tony come miglior attore in un musical per Il re e io(2015), ha recitato nella serie Tokyo Vice e, nel 2025, è tornato nella terza stagione di Alice in Borderland, la serie di sopravvivenza di Netflix. In Inception, Saito chiede a Cobb se è disposto a fare un salto di fede; osservando come Watanabe sia passato dai sogni ai kaiju e dai kaiju alle macchine, non serve alcun totem per capire che la sua filmografia è davvero straordinaria. Auguri, Ken.
