Nella città che si autoproclama patria di Babbo Natale, dove le slitte trainate dalle renne attraversano boschi innevati e i bambini fanno la fila per vedere il famoso joulupukki (Babbo Natale in finlandese), una nuova presenza inaspettata sta trasformando il paesaggio solitamente festoso: Soldati della NATO.
Questo Natale, all’afflusso abituale di turisti a Rovaniemi si aggiungono migliaia di soldati internazionali che si alternano nella città più settentrionale della Finlandia per svolgere manovre militari su larga scala, in un contesto di crescenti tensioni con la Russia. La vicina zona di addestramento di Rovajärvi (la più grande dell’Europa occidentale) ospita ora esercitazioni consecutive che preparano il personale alleato alla possibilità di un conflitto lungo il confine NATO-Russia più esteso del continente.
I turisti si trovano ad affrontare una nuova realtà
I visitatori che si aspettano solo l’allegria natalizia scoprono che l’idillio artico è interrotto dal rumore degli aerei che volano a bassa quota e dalle colonne di veicoli militari.
“No sabíamos nada de eso”, dice Donna Coyle dalla Scozia (tramite The Guardian), descrivendo la sorpresa di sentire aerei militari rimbombare sopra le loro teste durante un safari di renne con la sua bambina, Lyla.
Hannah Schlicker, in visita da Stoccarda, dice che anche nella città natale di Babbo Natale, la guerra in Europa sembra inevitabile. “No puedes esconderte de ella”, dice. “Esta mañana, en una excursión con renos, hemos visto aviones militares dando vueltas… Realmente da miedo pensar lo cerca que estamos [de Rusia]”.
Anche il Santa Park (il “caverna hogar” sotterraneo dove le famiglie incontrano Babbo Natale e i suoi elfi) serve da promemoria della situazione geopolitica: l’attrazione festiva funge da rifugio antiaereo della città.
Un confine artico strategico
A soli 55 miglia dalla Russia, la Lapponia è diventata un elemento centrale della posizione di sicurezza in rapida evoluzione della Finlandia dal suo ingresso nella NATO nel 2023. Si prevede che Rovaniemi ospiterà elementi del nuovo gruppo di combattimento delle forze terrestri avanzate dell’alleanza, guidato dalla Svezia e destinato a scoraggiare aggressioni lungo il confine orientale.
Durante Lapland Steel 25, quasi 1.000 soldati provenienti da Finlandia, Svezia e Regno Unito hanno combattuto tra neve alta, foreste e temperature sotto lo zero, esercitandosi in manovre con carri armati, operazioni con elicotteri e abilità belliche nell’Artico. Ha fatto seguito al Northern Strike 225, che ha riunito oltre 2.000 soldati finlandesi e polacchi.
“Nos estamos preparando para lo peor”, afferma Alva Stormark, carrista svedese di 19 anni. “Hay una guerra en Europa, y estamos cerca de los rusos”.
Il colonnello Marko Kivelä, comandante della Brigata Jaeger finlandese, descrive la Lapponia come una regione di “extrema importancia estratégica“, sottolineando la vasta concentrazione militare russa nella penisola di Kola, che comprende la più grande concentrazione di armi nucleari al mondo.
“Rusia está cambiando su postura“, afferma, avvertendo che Mosca sta preparando nuove infrastrutture e strutture di comando per le forze che dovrebbero tornare al confine finlandese una volta terminata la guerra in Ucraina. “Habrá una fuerza rusa más formidable al otro lado de nuestra frontera”.
Addestramento per un conflitto che nessuno vuole
Per molti reclute finlandesi, il dovere è allo stesso tempo ordinario e storico. Il servizio militare è obbligatorio per la maggior parte degli uomini finlandesi, e i volontari come Rebekka Bruun, 23 anni, affermano che le crescenti tensioni non hanno fatto altro che rafforzare il loro senso di determinazione.
“Es agotador”, dice Bruun, descrivendo marce in cui trasporta quasi la metà del suo peso corporeo. “Pero no me arrepiento de haberme alistado Nos hemos entrenado bien. Así que no estoy nerviosa”.
La sua compagna di recluta Joona Lahtelin, 20 anni, condivide lo stesso sentimento. “Alguien tiene que hacerlo“, dice. “No es un gran paso alistarse de verdad en el ejército cuando llegan los tiempos de guerra”.
Gli alleati nordici serrano i ranghi
Il peso strategico della regione ha anche approfondito la cooperazione in materia di difesa tra i paesi nordici. La scorsa settimana, alti ufficiali militari di Finlandia, Svezia e Norvegia si sono riuniti a Rovaniemi per portare avanti i piani di creazione delle Forze terrestri avanzate della Finlandia.
Il generale di brigata Michael Carlén, dell’esercito svedese, afferma che il gruppo di combattimento artico rafforzerà il fianco orientale della NATO dimostrando la sua preparazione in alcuni dei terreni più difficili dell’alleanza. “Hay que evitar la violencia con Rusia demostrando nuestra capacidad“, afferma.
Il 1° dicembre, il primo ministro finlandese Petteri Orpo e il suo omologo svedese Ulf Kristersson si sono impegnati a intensificare la pianificazione congiunta della difesa e della preparazione civile.
Un Natale senza pari
Di ritorno al Villaggio di Babbo Natale, i fiocchi di neve cadono sulle famiglie, vestite con abiti invernali, che fanno la fila per sussurrare i loro desideri a Babbo Natale. A pochi chilometri di distanza, il rombo dei blindati e il rumore delle eliche degli elicotteri risuonano nel paesaggio ghiacciato.
A Rovaniemi, la magia delle feste continua a brillare. Ma quest’anno condivide la scena con un duro promemoria: anche in cima al mondo, la nuova guerra fredda in Europa si fa sentire davvero molto vicina.
