L’industria dei videogiochi non è stata esente da aspre polemiche mediatiche. Alcuni direbbero addirittura che è stata coinvolta in troppe, la maggior parte delle quali del tutto ingiustificate. Fin dalle loro origini, le controversie hanno accompagnato i videogiochi, come dimostra il caso di Space Invaders. Dopo il suo successo internazionale alla fine degli anni ’70, questo titolo apparentemente innocente e innocuo ha fatto parlare di sé con titoli sensazionalistici di ogni tipo. Si arrivò a dire cose oltraggiose, trasformando questo semplice gioco arcade in un capro espiatorio di mali sociali che avevano poco o nulla a che fare con esso. L’elenco è dolorosamente lungo. Come quando Doom fu incolpato del massacro di Columbine; quando Metal Gear Solid fu accusato di incoraggiare l’uso di droghe; o quando si sostenne che un parricida avesse commesso un crimine così orrendo sotto la suggestione di Final Fantasy VIII. I videogiochi sono stati incolpati di ogni sorta di male, come se fossero una piaga biblica, mentre in realtà dietro a tutte queste polemiche non c’era altro che un puro opportunismo: imbroglioni in cerca di notorietà gratuita, che fosse per qualche voto o per accaparrarsi qualche minuto di attenzione mediatica.Tra tutte queste polemiche, però, una spicca su tutte. Perché, in realtà, non è ancora stata completamente risolta. Ci sono ancora testimonianze contraddittorie e versioni che non combaciano del tutto. Ma, soprattutto, perché ha mobilitato i media, gli enti governativi e le entità legali, in una vera e propria caccia alle streghe come non se ne sono più viste. Per un attimo è sembrato che Grand Theft Auto: San Andreas fosse diventato la radice di tutti i mali del mondo. E tutto a causa di una controversia che sarebbe passata alla storia con il nome di Hot Coffee. GTA III La vita è una lenticchia, prendere o lasciare Qualsiasi giocatore di PlayStation 2 ricorderà, all’inizio del secolo, l’importanza del nome Grand Theft Auto. La serie esisteva già dalla metà del decennio scorso, ma solo con l’uscita del magnifico Grand Theft Auto III è diventata un fenomeno di massa. È stato il titolo più venduto del 2001, con oltre dieci milioni di copie, e il successivo Vice City lo ha superato con quasi quindici milioni, emulando il successo del suo predecessore nel 2002. Tutti i giocatori di PlayStation 2 ricorderanno il significato del nome GTA all’inizio del secoloVice City, tuttavia, era un titolo continuista. Nonostante il radicale cambio di ambientazione, presentava poche novità rispetto al prequel. Fu allora che Rockstar Games presentò la terza parte di questa peculiare trilogia, Grand Theft Auto: San Andreas, che sarebbe stato ritardato fino al 2004, ma con la promessa di decine di nuove caratteristiche e della mappa più grande vista fino ad allora.San Andreas fu un altro grande successo. Divenne facilmente il titolo più venduto nella storia delle console, vendendo diciassette milioni di copie. Poco dopo è stato rilasciato anche su Xbox e PC. Queste cifre erano pienamente giustificate, poiché il gioco ha superato tutti i confini dell’industria videoludica. Un lancio, ovviamente, non privo di polemiche. GTA Vice City Il tema, ambientato nei sobborghi della West Coast degli Stati Uniti in un periodo in cui le tensioni razziali erano particolarmente forti, ha attirato rapidamente l’attenzione di diversi media, che si sono affrettati a chiedere il boicottaggio. Non era la prima volta: Vice City era già stato accusato di incoraggiare la discriminazione razziale. Tra i più attivi c’era Jack Thompson , un avvocato che, dopo aver usato Grand Theft Auto III come argomentazione in un caso di omicidio, decise (ispirato dall’attivismo dell’NRA di Charlton Heston) di dedicare la sua vita a una crociata personale contro i videogiochi violenti.San Andreas, tuttavia, non aveva nulla di particolarmente discutibile. Non, almeno, rispetto ai suoi predecessori. La sua ambientazione era ispirata, come tutte le produzioni di Houser, a film popolari come Kids from the Hood e Menace II Society, che erano, in sostanza, dure critiche alla terribile situazione in cui vivevano migliaia di giovani razzialmente emarginati negli Stati Uniti. Inoltre, tutti i loro protagonisti erano basati su figure riconoscibili del mondo hip hop, come Dr. Dre, Snoop Dogg o Ice Cube. Persino un attore del calibro di Samuel L. Jackson si era offerto di dare la voce a uno dei personaggi principali.C’era un sacco di gente che guardava a San Andreas, scrutando ogni angolo del gioco alla ricerca di qualcosa, qualsiasi cosa, che permettesse loro di iniziare una caccia alle streghe contro Rockstar. E alla fine, dopo tante ricerche, l’hanno trovato. Ma proprio dove meno se lo aspettavano. Immagine: Cartuccia, via YouTube Un caffè caldo È logico immaginare che una saga capace di mobilitare le masse come questa avesse, già nel 2004, una vasta comunità di modder entusiasti, che analizzavano minuziosamente il codice del gioco alla ricerca di qualsiasi elemento da poter sfruttare. Un gruppo di questi modder, tra cui un giovane olandese di nome Patrick Wildenborg, scoprì nel codice della versione PlayStation 2 riferimenti e animazioni a un minigioco a tema sessuale che milioni di giocatori in tutto il mondo hanno potuto confermare non essere presente nel prodotto finale. Nel codice erano nascosti i resti di un minigioco per eseguire varie azioni di natura sessualeQuando, mezzo anno dopo, è apparsa la versione per Windows, molto più accessibile per questo tipo di ricerca, hanno potuto confermare i loro sospetti. All’interno del codice erano nascosti i resti di un minigioco in cui, in modo simile al gioco del ballo, bisognava premere alcuni pulsanti al momento giusto per eseguire varie azioni di natura sessuale. In teoria, questo minigioco avrebbe dovuto attivarsi quando il protagonista portava a casa una delle sue ragazze, a quel punto il gioco sarebbe sfumato in nero e si sarebbero potute sentire solo delle voci che accennavano a ciò che stava accadendo all’interno. Per qualche ragione sconosciuta, il minigioco è stato rimosso dal titolo finale, anche se i suoi resti sono ancora lì, nascosti nelle viscere del codice.Senza alcuna malizia, ma per puro fascino, Wildenborg e compagnia si misero al lavoro per recuperare il minigioco. Il 9 giugno, appena due giorni dopo l’uscita della versione PC del gioco negli Stati Uniti, Wildenborg ha pubblicato una patch su un popolare sito di mod di GTA, che ha chiamato Hot Coffee, un riferimento al fatto che il caffè era usato come eufemismo per il sesso nel gioco stesso. Nel giro di un mese, la mod era già stata scaricata più di un milione di volte. Per Wildenborg e i suoi colleghi fu un grande successo, ma non sapevano di aver inavvertitamente aperto la porta al lupo. Immagine: Cartuccia, via YouTube nessuno pensa ai bambini? L’esistenza di tale mod si è diffusa a macchia d’olio e un mese dopo, all’inizio di luglio, è arrivata alle orecchie del National Institute of Media and Family in California, un’organizzazione il cui scopo, come suggerisce il nome, è monitorare i contenuti consumati dai minori. L’organizzazione ha pubblicato un comunicato stampa per avvertire i genitori dell’esistenza del mod e si è scatenato l’inferno.I tabloid si sono avventati come iene su Rockstar Games, seguiti da una legione di avvocati, politici e celebrità che hanno visto nello scandalo un’opportunità di guadagno. Tra questi Hillary Clinton, che all’epoca stava già preparando il terreno per la sua futura candidatura alla presidenza degli Stati Uniti. Anche la Federal Trade Commission, la principale agenzia di protezione dei consumatori del Paese e garante della trasparenza del mercato, decise di intervenire, temendo che Rockstar Games avesse commesso una frode su scala nazionale. In Spagna, secondo il sistema PEGI, il gioco è stato pubblicato con la classificazione 18+E questo era il nocciolo della questione. O meglio, il chiodo fisso a cui si sono aggrappati tutti quegli opportunisti. In Spagna, seguendo il sistema PEGI, il gioco fu pubblicato con l’etichetta 18+. Ma non negli Stati Uniti. O non esattamente. Lì l’ESRB, l’ente incaricato di classificare i videogiochi in base all’età, ha due etichette fondamentali: Mature (per 17+) e Adults Only (per 18+). Questa differenza di un solo anno è fondamentale, perché significa che alcuni minori possono accedere a giochi come Grand Theft Auto: San Andreas, che è etichettato come Mature. L’etichetta Adults Only, invece, è praticamente una condanna commerciale: secondo le leggi di diversi Stati, i titoli con questa classificazione non possono essere venduti o esposti nei grandi magazzini. Di conseguenza, sono pochissimi i giochi pubblicati con questa etichetta. La presenza di contenuti sessuali, secondo le linee guida dell’ESRB, obbliga automaticamente un gioco a essere classificato come Adults Only. Rockstar è stata quindi accusata di aver ingannato i suoi consumatori e, di conseguenza, di aver commesso una frode commerciale. Inoltre, è stata incolpata di aver fornito contenuti sensibili ai minori. Nessuno si preoccupò di sottolineare che questi contenuti erano nascosti nel codice del gioco, accessibili solo a chi aveva competenze avanzate di programmazione. Ma a nessuno sembrava importare. Il sangue era stato versato e gli avvoltoi avevano già sentito l’odore della carogna. Caos negli uffici di Rockstar Conosciamo fin troppo bene le conseguenze della controversia sull’Hot Coffee all’interno di Rockstar: non pochi sviluppatori hanno lasciato lo studio in preda al panico, coinvolti in una controversia di portata nazionale che li ha investiti come un uragano. Ciò che rimane un mistero, tuttavia, è la genesi di quel contenuto e il motivo per cui è stato nascosto nella versione finale del gioco. A questo punto, abbiamo due testimonianze autorevoli: quella dell’acclamato giornalista David Kushner, autore di Jacked (il libro che racconta la storia di Rockstar ed è stato pubblicato in Spagna da Game Press), e quella del giornalista Harold Goldberg, che è riuscito a fare una cosa quasi impossibile: intervistare Sam Houser per il suo libro All Your Base Are Belong to Us. Houser, pur trovando interessante l’idea di rompere il tabù del sesso, la considerava troppo cruda, addirittura gratuitaKushner sostiene nel suo libro che Houser aveva concepito fin dall’inizio del progetto l’idea di rompere il tabù per eccellenza dei videogiochi: il sesso. L’autore sostiene che Houser trovava profondamente ipocrita il fatto che la violenza estrema potesse essere mostrata nei videogiochi senza alcun problema, ma che qualsiasi rappresentazione di un rapporto sessuale venisse immediatamente censurata. Quindi, fedele al suo stile provocatorio, volle fare un ulteriore passo avanti e includere per la prima volta una scena sessualmente esplicita in un titolo a grande budget. Tuttavia, gli uffici legali di Rockstar lo misero in guardia dalle conseguenze (la temuta etichetta Adults Only, tanto per cominciare), così Houser accettò di rimuovere il contenuto dal gioco, ma non dal codice. Kushner insinua che Houser contava già sul fatto che qualche sviluppatore trovasse quel codice e rilasciasse un mod per sbloccarlo. Da parte sua, Goldberg sostiene che il minigioco sessuale è nato da un gruppo di programmatori dello studio, che hanno mostrato il risultato al direttore del gioco. Non era la prima volta che l’idea di un programmatore entusiasta vedeva la luce in un gioco Rockstar, ma Goldberg sostiene che Houser, pur trovando interessante l’idea di infrangere il tabù del sesso, la considerava troppo cruda, addirittura gratuita, e quindi ha preferito eliminarla dal prodotto finale. Tuttavia, come ben sanno gli sviluppatori di videogiochi, cancellare un contenuto da un progetto non è un compito facile, quindi i resti di quell’idea sono rimasti nascosti all’interno del disco.chi sta dicendo la verità? È impossibile dirlo con certezza. Lo stesso Houser, ovviamente, difende la versione di Goldberg, che è la sua, ma l’immagine idealizzata di Kushner (interpretato da Daniel Radcliffe in un docudrama dedicato alla storia di Rockstar), quella di uno sviluppatore trasgressivo, deciso a rompere gli schemi e le convenzioni sociali, dominato dal suo ego e dalla sua ambizione, è stata molto più diffusa di quella ritratta da alcuni colleghi: una figura molto più verosimile di quella che è stata descritta dai suoi colleghi è un filosofo, un appassionato praticante di yoga che va in ufficio in bicicletta tutti i giorni. Le conseguenze Secondo Kushner, e altri giornalisti che condividono il suo racconto, i membri di Rockstar si sarebbero scambiati ogni sorta di e-mail con l’intenzione di lasciare il materiale nel gioco perché qualcuno potesse sbloccarlo in un secondo momento. Ma in realtà, l’indagine della Federal Trade Commission (che ha esaminato tutte le comunicazioni tra i membri di Rockstar) non ha trovato alcuna prova incriminante. Lo studio, in termini legali, ne è uscito abbastanza bene. È stato concordato che avrebbero riconosciuto di aver violato la legge inserendo contenuti “no usado, pero potencialmente visible”e si impegnarono ad adottare misure per etichettare il gioco con la dicitura appropriata. Tuttavia, non ricevettero alcuna multa, anche se in seguito dovettero affrontare ulteriori reclami. Rockstar Games, tuttavia, ha dovuto sottostare a una decisione ridicola. Per soddisfare la Commissione, ha pubblicato una pagina web intitolata No More Hot Coffee , che includeva una patch per rimuovere tutti quei contenuti dal codice della versione PC del gioco. Ridicolo, perché il contenuto era ancora presente sul disco, in qualsiasi versione, e perché, per raggiungerlo, bisognava essere totalmente proattivi. Il sito web, tra l’altro, è stato operativo fino al 2020. Bullo (Canis Canem Edit) Il colpo per Rockstar Games fu notevole. Perché non fu l’unica controversia che dovettero affrontare in quei giorni fatidici: il caso di Manhunt, che replicava uno snuff movie, o Canis Canem Edit, accusato di promuovere il bullismo nelle scuole, colpirono Rockstar sia dal punto di vista monetario che personale. Milioni di dollari sono stati persi e molti sviluppatori, alcuni dei quali veterani dell’azienda, hanno deciso di fuggire dalle polemiche. Per questo motivo, sostengono alcuni giornalisti, Rockstar introdusse all’epoca Table Tennis, un innocuo gioco di ping-pong che non poteva essere criticato in alcun modo.Fortunatamente, nel 2008, arrivò Grand Theft Auto IV e in un colpo solo tutte le preoccupazioni dello studio scomparvero. Le polemiche sarebbero seguite, certo, ma quel successo segnò l’inizio di una nuova era per la Rockstar, che è rimasta fino ad oggi uno degli studi più prestigiosi del settore. Ma questa è un’altra storia per un’altra volta. All Your Base Are Belong to Us: Come cinquant’anni di videogiochi hanno conquistato la cultura pop (Italian Edition) * Alcuni prezzi potrebbero essere cambiati dall’ultima revisioneUna lettura: All Your Base Are Belong to Us: How Fifty Years of Videogames Conquered Pop Culture (Come cinquant’anni di videogiochi hanno conquistato la cultura pop)Il libro di David Kushner, Jacked, è già stato citato troppe volte, quindi mi permetto di consigliare quest’altro libro di Harold Goldberg, già citato nell’articolo. Questo giornalista non solo è riuscito a parlare con Sam Houser, cosa quasi impossibile, ma nel suo libro racconta la sua esperienza con il creatore di Rockstar, così come altre storie notevoli dell’industria, come la fondazione di Electronic Arts, la creazione di The Sims o EverQuest. Un grande compendio, ideale per tutti gli appassionati di storia dei videogiochi.In 3DJuegos | Probabilmente non conoscete il protagonista più importante di Resident Evil, perché passa sempre inosservato In 3DJuegos | Prometteva di essere una grande saga fantascientifica e ha fallito, ma il primo capitolo mi è piaciuto molto
