Ci sono giocattoli che rimangono impressi per quello che erano e altri per quello che promettevano; i Madelman 2050 appartengono a quest’ultima categoria. Se sei cresciuto negli anni ‘80, il loro nome ti suonerà familiare. Il loro design, con caschi da astronauta, e una mitologia così semplice da poter essere raccontata in un minicomic li rendeva irresistibili: gli Uomini C.O.T.A. difendevano la Terra, mentre gli Zarkon erano lucertole spaziali nascoste dietro una faccia umana. Un vero “V” di quegli anni.
Ciò che mi irritava di più era la plastica. Da bambino ero particolarmente attento alle mie action‑figure e le articolazioni delle braccia dei Madelman si logoravano in poche ore di gioco. Un attimo di immaginazione, “click!” e l’eroe spaziale si trasformava in un personaggio zoppo.
Il prodotto era interamente spagnolo. Veniva prodotto da Exin a Molins de Rei e arrivò nei negozi per il Natale 1987.
Le bustine erano illustrate dal leggendario Rafael López Espí, l’artista che aveva introdotto le prime avventure di Spider‑Man e degli X‑Men in Spagna nelle edizioni di Vértice. L’ingegno era evidente, ma mancavano due elementi fondamentali che G.I. Joe aveva di serie: tempo, denaro e, soprattutto, una storia che precedesse il giocattolo.
Madelman nacque osservando G.I. Joe, e fu proprio G.I. Joe a superarlo.
I Madelman originali uscirono nel 1968 come risposta spagnola ai G.I. Joe e Action Man.
Secondo i collezionisti, tutto iniziò quando Josep Maria Arnau, promotore di Exin, scoprì le figure di Hasbro durante un viaggio negli Stati Uniti. Divennero il giocattolo di un’intera generazione di spagnoli fino a quando Madel sospese i pagamenti nel 1983. Exin mantenne il marchio e, quattro anni dopo, lo rilanciò con un corpo da 9,5 cm, le stesse dimensioni dei nuovi G.I. Joe della linea A Real American Hero. Il rilancio avvenne in una Spagna appena entrata nella Comunità Economica Europea, mentre la concorrenza asiatica scatenava una guerra dei prezzi che minacciava le vendite di Exin.
Il problema era che Hasbro giocava in un’altra lega.
Comics Forum pubblicava il fumetto di G.I. Joe di Marvel fin dalla metà del 1987, cambiandone persino il titolo in G.I. Joe Eroi Internazionali per allinearlo ai giocattoli che MB avrebbe lanciato nel 1988, come ricostruisce il reportage di El Agujero del Blister. I Madelman 2050 arrivarono qualche mese prima, ma la loro storia era confinata al blister, in un minicomic intitolato *L’invasione dei Zarkon* che si poteva leggere solo dopo l’acquisto della figura, seguendo la formula già popolarizzata da Mattel con Masters of the Universe.
Quando i G.I. Joe atterrarono sugli scaffali, molti ragazzi conoscevano già i personaggi; i Madelman dovevano invece contare sulla curiosità dei giovani o sulla pubblicità televisiva, in diretta concorrenza con i cartoni animati americani come i Joe o i Transformers. Non bastò a vincere la guerra.
Exin compensava la mancanza di marketing con ingegno. Tutte le figure avevano magneti nei piedi, così potevi piantarle a testa in giù sulla base Basetrón, dotata di parti metalliche per simulare l’assenza di gravità, o farle arrampicare sulla porta del frigorifero – una vera disperazione per le mamme. Il vero trucco, però, era nei Zarkon.
Sotto il casco nascondevano una testa a due facce: una umana davanti e una da lucertola sul retro, con un magnete interno al collo. Avvicinando un Uomo C.O.T.A., che portava un magnete sul petto, la testa si girava da sola, rivelando l’invasore.Tachàn! Magia pura.
Negli anni ‘80 ci accontentavamo di poco, ma la serie delle lucertole divenne un fenomeno in Spagna. Exin trasformò quella paranoia in un meccanismo senza batterie né cavi. Tuttavia, un G.I. Joe arrivava con una miriade di accessori, armi, una scheda storia, disegni televisivi e un fumetto pronto al chiosco.López Espí era il vero argomento di vendita, ma fu il primo a sparire.
Le illustrazioni di López Espí erano la chiave per far spiccare i Madelman 2050 sugli scaffali. Le confezioni della prima serie sfoggiavano il suo stile inconfondibile, simile alle copertine di Vértice che sembravano manifesti cinematografici.
In un’intervista a El Agujero del Blister, l’artista ha spiegato che Exin gli inviava la descrizione di ogni scena e che doveva solo applicare il suo stile. Ha anche precisato che i minicomic non erano suoi, ma di un’agenzia londinese,Wolff Olins, secondo le ricerche dei collezionisti.
Ricordo bene che quei giocattoli finivano nei saldi dei negozi e venivano regalati in concorsi e tombole. Nella seconda serie, Exin rinunciò a López Espí. Le scatole passarono a foto e illustrazioni molto povere, e la nuova ondata di prodotti fu ridotta: i corpi della prima serie furono riverniciati –Bran divenne rosso per trasformarsi in Deltox‑Zan, mentre Reptis fu dipinto di nero per diventare Alactro‑Lagard. Un peccato che anticipava la direzione in cui la linea stava andando. La motivazione dell’esclusione rimane incerta, ma probabilmente fu finanziaria: nel marzo 1989 Exin annunciò una sospensione dei pagamenti e, nonostante la crisi, nel 1993 chiuse lo stabilimento di Molins de Rei, con 260 dipendenti, come ricorda un articolo del quotidiano Ara.
Nel mio quartiere, completando l’album di figurine della leggendaria collezione “Mosntruos”, il negozio di dolciumi regalava uno dei veicoli di Madelman 2025. Quei veicoli erano davvero impressionanti: autentici mecha nello stile di Pacific Rim.
Il Sentinel e il Defender rappresentavano l’eccellenza del design, anche se la plastica fragile rendeva le parti mobili soggette a rotture. Nonostante tutto, la vernice era curata e ben eseguita.
Trentacinque anni dopo, i collezionisti hanno dato nuova vita a questi pezzi, dimostrando che la nostalgia per i Madelman 2050 è ancora viva.
Ciò che Exin non riuscì a realizzare. Per anni i Madelman 2050 sono stati considerati i fratellini di cui i collezionisti del classico Madelman osservavano dall’alto.
Fortunatamente la situazione è cambiata. Nel 2022,David Sullyvan,Jose Guerrero,Daniel Sanchez e Roberto Carlos Ramos hanno dedicato ai Madelman 2050 e all’universo Magnetrón un volume di 288 pagine, contenente i cinque minicomic e le copertine di López Espí, come riportato nella recensione di La TENTEteca.
Se avete familiarità con questi giocattoli e vi definite poliplasticomani o collezionisti esperti, vi consigliamo vivamente di leggere il libro.
Apprezzo il lavoro di chi ha progettato e dipinto le figure, dimostrando grande talento in una battaglia già persa. Tuttavia, non posso chiudere un occhio sulla scarsa qualità della plastica: ingannare il pubblico sarebbe stato inutile.
Devo ammettere, però, che le “lucertole” dal volto scontroso e i veicoli imponenti, pur fragili, hanno un fascino particolare.Darman incarnava un sogno retrofuturistico davvero accattivante…
Alla fine, i Madelman 2050 potevano fare di tutto, tranne resistere a G.I. Joe e a un pomeriggio di gioco con un bambino.
