Leonida, un luogo alla volta.
Se ti capita di parlare di Cromwell, il re dei barbari(The Sword and the Sorcerer), non sei solo: è il film che ha preceduto di poco Conan il barbaro sul tracciato del fantasy epico. Per ricordarlo è necessario essere veri appassionati di spade, magia e avventure medievali, ma il film di Albert Pyun è uscito nei cinema statunitensi il 23 aprile 1982, mentre Conan è arrivato il 14 maggio dello stesso anno, guadagnandosi un vantaggio di tre settimane decisivo per il genere.
Cromwell è una di quelle “gemme deplorevoli” del cinema di spade e magia degli anni ’80, amate soprattutto dai ragazzi che frequentavano i videoclub di quartiere.
Diretto da Albert Pyun e interpretato da Lee Horsley, il film segue le vicende di Talon, un guerriero mercenario che ritorna nella sua terra per affrontare il tiranno Cromwell, responsabile della morte della sua famiglia e della conquista del regno. La trama combina spade magiche, stregoni, mostri, qualche tocco di erotismo e una buona dose di avventura fantasy, senza cercare di reinventare il genere ma offrendo puro divertimento anni ’80.
Molti lo ricordano come una copia di Conan, ma la realtà è che Cromwell è stato proiettato nei cinema prima che il film di John Milius fosse girato in Spagna nel 1981 con Arnold Schwarzenegger. L’evento era atteso dai fan del cinema d’avventura, e i produttori di Cromwell hanno sfruttato la loro rapidità: una produzione più umile ha permesso una ripresa veloce e un’uscita fulminea. Il weekend di apertura ha incassato 1,7 milioni di dollari, conquistando il secondo posto al box‑office americano – un risultato notevole per una pellicola senza star, senza grande studio e senza un pre‑concetto di successo.
La spada a tre lame sparabili è l’idea più “cool” finché non ci pensi due secondi. Talon, interpretato da Lee Horsley con un sorriso da ragazzo simpatico, brandisce un’arma a tre lame parallele, di cui due possono essere sparate come proiettili. A 11 anni è difficile non rimanere affascinati: si cresceva con Excalibur e la spada atlantica di Conan, poi le spade laser di Star Wars; la spada di Cromwell si collocava in una zona intermedia, quasi come il coltellino svizzero dei barbari.
Nessuno a quell’età si chiedeva se l’arma fosse pratica o assurda, ma la realtà è che il meccanismo è controproducente: ogni volta che Talon spara una lama, ne rimane con una spada più stretta e meno equilibrata, regalando due terzi del suo armamento al nemico.
I numeri parlano da soli.Conan il barbaro costò 20 milioni di dollari e incassò 39,5 milioni negli Stati Uniti e 68,8 milioni nel mondo.Cromwell, con un budget di 4 milioni, ha portato a casa 36,7 milioni solo negli USA. In altre parole, il film della spada impossibile ha guadagnato quasi quanto Conan spendendo solo un quinto del suo budget, confermando il suo successo di box‑office.
Il seguito è arrivato quasi trent’anni dopo. Nei titoli di coda del 1982 compariva la promessa di una continuazione:Tales of the Ancient Empire. Non era un impegno ufficiale di studio, ma la voglia di Albert Pyun di proseguire su quella strada.
La sequel è stata realizzata solo nel 2010, con Kevin Sorbo al ruolo di Talon e Lee Horsley che riprende il personaggio, accompagnata da filtri digitali e vampiri – un vero “cosa ti aspetti” per i fan più accaniti.
Nel frattempo Pyun ha costruito una carriera basata sullo stesso modello: anticipare, spendere poco e non chiedere permessi. Ha girato Cyborg in 23 giorni con meno di mezzo milione di dollari, riutilizzando set di Masters of the Universe e di un progetto di Spider‑Man di James Cameron mai realizzato.
Il film ha incassato 10,2 milioni e ha lanciato la carriera di Jean‑Claude Van Damme, anche se l’attore stesso ha ammesso più tardi di non aver apprezzato il risultato.
Continuo a difendere Cromwell nonostante la sua evidente scarsa qualità: è un pezzo di storia del cinema fantasy anni ’80, un testimone di un periodo in cui Hollywood ha seguito il gusto del pubblico per spade e magia, creando un filone che, pur esaurendosi rapidamente, ha lasciato un’impronta indelebile nella cultura pop.
Affermare che Cromwell, il re dei barbari sia un buon film sarebbe un errore, perché semplicemente non lo è. La sceneggiatura è incostante, il cattivo sembra uscito da una operetta e la spada, già menzionata, è un’assurdità ingegneristica.
Ho rivisto il film poco fa su Filmin e non ho avvertito nemmeno una scintilla di quella sensazione tipica di un prodotto ben realizzato. E, stranamente, mi è andata benissimo: ho provato un’altra emozione, quella di osservare qualcuno divertirsi alla grande facendo esattamente il film che voleva realizzare, con le risorse a disposizione e senza preoccuparsi di nulla se non di puro intrattenimento.
Talvolta il nostro corpo desidera proprio questo tipo di esperienza, vero?
È difficile spiegare a chi mi chiede perché difenda questi “bodri”. Non confondo la qualità e l’arte cinematografica con un approccio puramente pop, che punta solo a divertire.
Ogni opera ha i propri parametri di valutazione e, dato che Cromwell non ambiva a grandi pretese, è giusto riconoscere che ha raggiunto gli obiettivi che si era prefissato.
Detto ciò, il prossimo film in lista è Tales of the Ancient Empire. Speriamo che non mi riservi sorprese indesiderate.
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