Il cinema, da sempre, è un fantastico punto d’incontro per gli amici, un luogo dove condividere la passione per un genere specifico o per l’arte cinematografica in generale, gettando le basi per nuove amicizie. Ed è proprio quello che accadde a due giovani, in coda per vedere ‘Vampires’ di John Carpenter al Tokyo Fantastic Film Festival del 1998. Quei giovani, però, non erano persone qualunque, bensì due noti e futuri leggendari sviluppatori di videogiochi.
Stiamo parlando di Hideo Kojima e Yasumi Matsuno. Se il primo non ha certo bisogno di presentazioni nel mondo del gaming, il secondo potrebbe essere riconosciuto solo dai veri appassionati di JRPG e giochi di ruolo tattici. Matsuno, infatti, è una figura chiave per comprendere il genere dei giochi di ruolo tattici giapponesi, essendo stato il principale responsabile di capolavori intramontabili e di una delle maggiori prodezze tecniche della sua epoca: l’iconico Vagrant Story.Ebbene, a causa di un guasto al sistema di proiezione, i due dovettero affrontare una coda di ben 8 ore per poter finalmente vedere il film. Durante questa lunga attesa, Hideo Kojima e Yasumi Matsuno strinsero una profonda amicizia parlando di cinema, ben prima di scoprire che entrambi erano figure emergenti nel mondo dei videogiochi.Come lo sappiamo? Perché nel 1999, in un’intervista congiunta, rivelarono non solo la loro nascente amicizia, ma anche un profondo rispetto reciproco. Lo stesso Hideo Kojima, celebre game designer, raccontò in quell’occasione: “Abbiamo parlato di film su quella scala per ore. Hai detto che non ti importava aspettare se era un film che volevi davvero vedere.
Allora ho capito che era un tipo con il mio stesso DNA”. Immagine di Tactics Ogre: Reborn Due talenti immensi, destini divergenti nel mondo dei videogiochiIn quel momento, entrambi non erano certo degli sconosciuti nel panorama videoludico. Hideo Kojima aveva già all’attivo, ovviamente, tutti i suoi celebri giochi per MSX, ma soprattutto aveva appena lanciato Metal Gear Solid per PlayStation, solo due mesi prima del loro incontro. E Yasumi Matsuno? Aveva già firmato nientemeno che due pilastri fondamentali per comprendere i giochi di ruolo tattici a turni giapponesi: l’acclamato Tactics Ogre nel 1995 e l’indimenticabile Final Fantasy Tactics nel 1997.Il vero punto di svolta nella carriera di Yasumi Matsuno sarebbe arrivato poco dopo quell’incontro, con il lancio da parte di Squaresoft del capolavoro Vagrant Story. Con un comparto poligonale che sembrava pura stregoneria per una console come la PSX, il titolo vantava anche una storia profonda intrisa di tradimenti e un marcato sfondo politico, elementi distintivi del suo stile.Quest’ultimo aspetto, il tema politico, non era affatto casuale. Matsuno studiò Politiche estere all’università, un’esperienza che lo segnò profondamente nonostante l’abbandono dopo soli tre anni.
Successivamente, spinto dal desiderio di scrivere, iniziò a lavorare come reporter di economia e politica estera. Non trovò il suo posto neanche lì, e finì per ottenere un impiego nella defunta, ma influente, compagnia di videogiochi Quest. Vagrant Story Yasumi Matsuno: una figura chiave in Squaresoft a fine millennioFu proprio in Quest che Matsuno unì il suo profondo interesse per la politica con le narrative più avanzate dell’epoca nel cinema e, naturalmente, con i videogiochi stessi. Con questo approccio così innovativo, passò rapidamente dall’essere un semplice impiegato a dirigere il suo primo gioco in soli quattro anni all’interno dell’azienda: l’epico Ogre Battle.
Due anni dopo, aprì definitivamente la strada ai JRPG tattici con il rivoluzionario Tactics Ogre, un titolo che vantava una storia e un’ambientazione profondamente ispirate alla frammentazione e alle tragiche guerre dell’ex Jugoslavia. Il successo strepitoso di Tactics Ogre, che negli ultimi anni ha goduto di una splendida rimasterizzazione (Tactics Ogre: Reborn) con testi anche in italiano, gli conferì una posizione di potere all’interno di Quest. Tuttavia, Matsuno optò per andarsene e tentare la fortuna in Square (futura Square Enix) nel 1995. Non tardò a ottenere un ruolo di grande responsabilità, perché lo stesso Hironobu Sakaguchi, il leggendario creatore di Final Fantasy, gli affidò un progetto che era rimasto per un po’ in un cassetto e che gli calzava a pennello: l’indimenticabile Final Fantasy Tactics. E, naturalmente, lo realizzò alla perfezione, consacrandosi come maestro del genere. Dimostrata la sua straordinaria capacità di creare un titolo geniale, anche Final Fantasy Tactics ha recentemente ricevuto una rimasterizzazione (sebbene non universalmente acclamata). Questo gli permise di realizzare la sua vera opera magna, abbandonando la pixel art per abbracciare appieno i poligoni e spingere al limite le capacità della PSX.
Stiamo parlando, ovviamente, di Vagrant Story, e chi meglio di Hideo Kojima, in quell’intervista precedentemente citata, per descriverlo: “Si può dire che [i giochi di Matsuno] sono fatti da persone con gli stessi geni, che capiscono il cinema. E che conferiscono al loro lavoro una qualità autoriale. Voglio dire, ha persone fantastiche che lavorano. Ma non ho mai visto un gioco con una grafica più bella di Vagrant Story.
Anzi, mi ha fatto guardare con sospetto il team di Metal Gear, chiedendomi se non avessi trascurato qualche difetto.” Immagine di Final Fantasy XII: The Zodiac Age Il successo di critica fu così notevole (sebbene le vendite non furono ottimali, essendo uscito con la PS2 già sul mercato), che a Matsuno restava solo un passo da compiere per consacrare definitivamente la sua carriera: dirigere un capitolo della saga principale di Final Fantasy. Il dodicesimo capitolo, Final Fantasy XII, portava il suo nome e la sua visione, e così fu per molto tempo durante le fasi di sviluppo. Un budget enorme, una delle saghe di JRPG più grandi del pianeta in piena forma dopo il successo dei capitoli per PSX e FFX su PS2, e un team di professionisti di altissimo livello erano a sua disposizione.Tuttavia, la stessa persona che lo mise in quella posizione di prestigio si rivelò essere la sua condanna. Dopo aver lasciato Square in seguito al clamoroso fiasco economico che il film Final Fantasy: The Spirits Within rappresentò per la compagnia, Hironobu Sakaguchi aprì un nuovo studio chiamato Mistwalker e iniziò ad assumere i suoi ex collaboratori. In pieno sviluppo di Final Fantasy XII, Yasumi Matsuno perse così parte del suo team a causa del suo ex capo, un duro colpo per il progetto. Secondo quanto si diceva all’epoca, Matsuno si rifiutò di lavorare per un mese dopo queste partenze, in segno di protesta, e in seguito abbandonò il progetto di Final Fantasy XII a causa di una malattia.
La sua brillante carriera non finì lì, ma quasi. Passarono anni prima che Yasumi Matsuno tornasse alla guida di un videogioco, con l’interessante Crimson Shroud per Nintendo 3DS. Il celebre game designer giapponese ha anche avuto un ruolo attivo nelle rimasterizzazioni di alcune delle sue migliori opere, ma il ritorno di Vagrant Story rimane il grande desiderio irrealizzato di Square Enix e dei fan. Lo vedremo un giorno?
Data l’ottima accoglienza di Tactics Ogre: Reborn e le voci su una nuova rimasterizzazione di Final Fantasy Tactics, tutto è possibile per i classici JRPG.È un vero peccato, però, che Yasumi Matsuno, dopo aver firmato alcuni dei migliori JRPG degli anni ’90 e dei primi anni del XXI secolo, sia stato così poco presente nel mondo dei videogiochi. Qualche collaborazione sporadica con vecchi colleghi di Square o persino di Mistwalker, ma nessuna traccia di quella carriera leggendaria e prolifica che invece ha avuto il suo compagno di cinema, Hideo Kojima. Crediti foto di copertina: shmuplations .
