Parliamo del terzo episodio di The Last of Us

Il terzo episodio di The Last of Us è notevole. Notevole perché, nonostante ci dia uno sguardo a momenti che non sono effettivamente presenti nel gioco, riesce comunque a catturare perfettamente il tono e le sensazioni di tutto ciò. Il film approfondisce il tema dell’amore in un mondo che si sta sgretolando. In tutta onestà, mi ha lasciato senza fiato.

Questo non vuol dire che il terzo episodio non sarà controverso. Pur ampliando la storia della serie a modo suo, ci sono elementi del gioco che probabilmente sfuggiranno a chi ha giocato, e sono sicuro che ci saranno molte discussioni su questo episodio.

Quindi, senza ulteriori indugi, tuffiamoci e diamo un’occhiata da vicino al terzo episodio dell’adattamento di The Last of Us della HBO, “Long, long time”.

QUESTO ARTICOLO CONTIENE SPOILER SIA PER LO SHOW CHE PER LA SERIE DI VIDEOGIOCHI DA CUI È TRATTO. INOLTRE, DI SEGUITO SI PARLA DI SUICIDIO. SI PREGA DI CONTINUARE A LEGGERE A PROPRIA DISCREZIONE.

La prima cosa da dire è quanto sia diverso il terzo episodio di The Last of Us rispetto al gioco. A differenza delle precedenti recensioni, in questo articolo non ci saranno molti confronti diretti. Sebbene ci siano ancora scene con Joel ed Ellie, che mostrano entrambi mentre si dirigono da Bill e affrontano la morte di Tess (Joel incolpa Ellie e le dà del filo da torcere, Ellie si difende e sottolinea che nessuno ha costretto Joel e Tess a portarla fuori dalla QZ), non sono il fulcro di questo episodio.

Le persone con cui passiamo la maggior parte del tempo sono Bill e Frank, due personaggi ampiamente trascurati nel gioco. E questo grande allontanamento dalla trama preesistente ci offre una televisione davvero bella che espande ulteriormente il mondo di The Last of Us.

Nello show, la storia di Bill e Frank viene raccontata nell’arco di 20 anni.

Incontriamo Bill pochi giorni dopo l’inizio dell’epidemia. La sua città, Lincoln, è riuscita a evitare l’infezione e sta per essere evacuata dalla FEDRA. Questo è un evento che si è verificato anche nella storia del gioco: Joel ed Ellie si imbattono in vecchi cartelli che indicano il processo di evacuazione quando si recano da Bill.

Tuttavia, Bill, essendo Bill, non ha intenzione di farsi trasportare nella Zona Q (o, almeno, è lì che si dice che le persone stanno andando – più avanti). Così, mentre la FEDRA bussa alle porte e carica le persone sui camion, Bill si nasconde nella sua cantina buia e fortificata, osservando lo svolgimento del processo su telecamere a circuito chiuso fino a quando la via è libera.

Quando la via è libera, possiamo vedere meglio l’estensione della casa di Bill e la sua già impressionante preparazione alla sopravvivenza.

Adoro il prossimo montaggio. Mentre il mondo fuori da Lincoln sta cadendo in disordine, l’irascibile Bill, che apertamente non ama gli altri, è eccitato dalla prospettiva del suo futuro da solo.

Carica barili di benzina, fa incursione nel negozio di ferramenta per rifornirsi, fa un salto all’azienda vinicola e arricchisce liberamente la sua collezione. Poi si mette a costruire trappole – cosa che chi ha giocato al gioco saprà bene – e isola Lincoln dal resto del mondo.

La città natale di Bill è ora la sua fortezza di solitudine, completa di recinti bianchi, orti e pollai. A differenza di quanto accade nel gioco, per il resto dell’episodio rimane libera dagli infetti e dalla maggior parte dell’agitazione generale.

Dopo aver visto una delle trappole perimetrali di Bill in azione (un infetto viene colpito alla testa dopo aver attraversato un filo spinato), la scena va avanti di quattro anni fino al 2007. Mentre Bill sta lavorando nella sua casa, sente che una delle sue trappole viene attivata e guarda le sue telecamere per vedere che qualcosa è caduto in una delle sue fosse nascoste. Va a indagare e insieme a Bill conosciamo il pessimo Frank, bugiardo ma affascinante.

Mentre Bill tiene Frank a distanza e sotto la minaccia di una pistola, Frank spiega che si stava dirigendo a Boston dalla QZ di Baltimora, un luogo che ora è “scomparso” (come alcune QZ del gioco). È solo, essendo partito in un gruppo di 10 persone. Dopo che Bill chiarisce che Frank non è infetto (è riuscito a mettere le mani su uno scanner di cordyceps), Frank riesce a convincere un tetro Bill a offrirgli un pasto. E così inizia la loro storia d’amore.

Mentre Bill è chiuso e sempre all’erta, Frank è caldo e aperto. Ha un fascino quasi fanciullesco in questi primi momenti a casa di Bill, rimanendo con gli occhi spalancati di fronte al nuovo ambiente.

Bill, nel frattempo, non sa bene come comportarsi con il suo nuovo ospite: annaspa e fa una conversazione un po’ goffa. È nervoso. Nonostante sia l’ospite, è Frank a mettere Bill a proprio agio nella sua casa e a permettergli di aprirsi gradualmente.

Dopo un momento commovente condiviso al pianoforte, in cui sia Frank che Bill suonano “Long, Long Time” di Linda Ronstadt con diversi gradi di successo, Frank chiede a Bill “chi è la ragazza”. Bill risponde che “non c’è nessuna ragazza” e Frank dice di saperlo. I due si scambiano quindi il loro primo, tenero, bacio.

Consapevole del fatto che Bill, pur essendo gay, ha avuto pochissime esperienze, Frank prende l’iniziativa e dice a Bill di farsi una doccia. Quando Bill ha finito, i due trascorrono la loro prima notte insieme, con Frank che dichiara di “iniziare con le cose semplici”. Prima di farlo, però, dice a Bill che non è una “puttana” che fa “sesso a pranzo” e che si fermerà per qualche giorno.

È un momento davvero bello e molto puro tra due persone. In questo momento, il contegno burbero e chiuso di Bill è scomparso, sostituito da una presenza innocente e molto più morbida.

Non vediamo mai questo lato di Bill nel gioco, e anche se dice a Joel che c’è stato un momento della sua vita in cui “non ha mai avuto un’idea di cosa fare…”[he] aveva qualcuno [he] a cui teneva”, questo argomento non ha mai la possibilità di essere esplorato a fondo.

Nel gioco, la sezione basata sulla città natale di Bill non è altro che una tappa del percorso di Joel ed Ellie. Mentre giochiamo nei panni di Joel, parliamo di e con Bill e capiamo che è un sopravvissuto che può aiutarci a ottenere rifornimenti e potenziamenti, ma lo sviluppo del suo personaggio è relativamente di base. Dopotutto, nel gioco l’attenzione principale è sempre rivolta a Joel ed Ellie e alla loro nascente relazione.

Nel frattempo, non passiamo mai del tempo con Frank nel gioco. Mentre Joel ed Ellie attraversano la città, ci sono alcuni indizi che indicano la presenza di un’altra persona a Lincoln oltre a Bill, come la mancanza della batteria del camion che Joel e Bill cercano al liceo, ma non viene mai nominato in modo specifico. Infatti, il legame tra Frank e Bill viene rivelato solo quando Bill e Joel si imbattono nel cadavere di Frank.

Qui si scopre che Frank è stato morso dopo essersi separato da Bill. Per evitare di soccombere al cordyceps, Frank si è impiccato, lasciando un biglietto in cui dichiarava di essersi stancato dei modi di fare di Bill e di “odiare” le sue abitudini [Bill’s] le budella”.

“Volevo di più dalla vita, ma non si può mai ottenere”, scrive Frank nel suo biglietto d’addio. Nel gioco, i giocatori possono scegliere di dare questo biglietto a Bill. Se lo fanno, Bill cercherà di mostrare una certa dose di spavalderia, ma è chiaramente ferito dalle ultime parole di Frank.

Lo show interpreta l’intera relazione in modo molto diverso e, a mio parere, racconta una storia molto migliore. Il resto dell’episodio continua a seguire Bill e Frank nel corso degli anni, ed è una splendida rappresentazione di una coppia molto reale. Si bisticciano sull’isolamento e sull’arredamento, si sorprendono a vicenda (c’è un momento in cui Frank sorprende Bill con un raccolto di fragole fresche e oh, il mio cuore), si preoccupano l’uno per l’altro, ridono, scherzano, piangono.

Nel corso di questi anni, incontrano Joel e Tess, dopo che Frank (con grande disappunto di Bill) rivela di aver chiacchierato con una bella signora alla radio e di averla invitata a Lincoln. Si assiste quindi a una splendida scena in cui i quattro si godono il pranzo al sole del pomeriggio. E sì, questo significa che rivedremo Anna Torv nei panni di Tess.

Frank nella serie è l’antidoto perfetto alla paranoia e alla diffidenza di Bill. Quando Joel e Tess vanno a trovarli, è Frank a proporre l’idea di un codice radio (già vista nel primo episodio), Frank ad accettare la collaborazione con Joel e Tess e Frank a far entrare Tess in casa loro. Bill, invece, rimane molto nervoso a tavola, con una pistola accanto al piatto.

Tuttavia, sebbene Bill non voglia stringere un legame con Joel o Tess, alla fine si rende conto che una collaborazione potrebbe giovare tanto a lui quanto a loro. Joel gli fa notare che può procurarsi forniture mediche dalla QZ e che si offre di aiutarlo a migliorare le fortificazioni di Bill: cose che si rivelano salvavita dopo che, una notte, dei predoni tentano di assaltare Lincoln, lasciando Bill con una ferita d’arma da fuoco all’addome.

Forse il più grande cambiamento apportato dallo show alla storia di Bill e Frank, tuttavia, è il modo in cui viene conclusa. Come ho già detto, nel gioco la loro storia non ha un lieto fine. Nello show, invece, ne hanno uno bellissimo.

Negli ultimi momenti con Bill e Frank nel terzo episodio, viene mostrato che Frank ha una malattia degenerativa. È su una sedia a rotelle e Bill si prende cura di lui. Alla fine, Frank rivela a Bill che si toglierà la vita e gli chiede di aiutarlo a farlo.

Insieme, condividono un ultimo giorno a Lincoln, passeggiando per le sue strade, andando in una boutique a comprare un nuovo vestito e pronunciando le promesse di matrimonio nella loro casa. Poi, dopo un’ultima cena insieme, con una scena che ricorda incredibilmente il loro primo pasto insieme, Bill mescola pillole schiacciate nel vino di Frank, che lo beve. In seguito Bill rivela di aver aggiunto abbastanza pillole “da uccidere un cavallo” nella bottiglia di vino da cui stava bevendo.

“Questo non è il tragico suicidio alla fine della commedia. Sono vecchio, sono soddisfatto. Tu eri il mio scopo”, dice Bill a Frank. Bill porta poi Frank in camera da letto, in modo che possano morire serenamente l’uno nelle braccia dell’altro.

Ci ritroviamo quindi con Joel ed Ellie mentre entrano a Lincoln. Naturalmente, quando arrivano a casa di Bill e Frank, non trovano la coppia, e Joel percepisce chiaramente che qualcosa è cambiato.

Quando entrano in casa di Bill e Frank, Ellie si imbatte in un biglietto indirizzato a “chiunque, ma probabilmente a Joel” e in una chiave dell’auto. Questo biglietto di Bill dice a Joel che può avere tutte le armi e le forniture di cui ha bisogno, ma gli chiede di non entrare nella camera da letto, dicendo che la finestra è stata lasciata aperta e che “probabilmente sarebbe uno spettacolo”.

Oltre a questo gesto, Bill condivide con Joel le seguenti parole nella sua nota:

“Una volta odiavo il mondo ed ero felice quando tutti morivano. Ma mi sbagliavo, perché c’era una persona che valeva la pena salvare. È quello che ho fatto. L’ho salvato. Poi l’ho protetto. È per questo che uomini come me e te sono qui. Abbiamo un lavoro da fare. E che Dio aiuti i figli di puttana che ci ostacolano”

Il biglietto menziona specificamente Joel che protegge Tess, e Joel esce di casa per riprendersi. In questo momento, Joel crede di aver fallito, di aver deluso Sarah e Tess. È anche, ovviamente, una prefigurazione di quanto Joel farà per proteggere Ellie.

Joel si mette quindi a preparare l’auto per il viaggio suo e di Ellie, con i due che fanno anche la doccia e si riforniscono di provviste dalla casa. In una simpatica strizzata d’occhio ai fan, Ellie e Joel si cambiano con i loro top della partita prima che i due si mettano in viaggio da Lincoln e inizino a dirigersi verso casa di Tommy.

Mentre partono, essendo questa la prima volta di Ellie in auto (un cambiamento rispetto al gioco), Ellie trova una cassetta nel vano portaoggetti e la mette su. I due lasciano Lincoln con “Long, Long Time” di Linda Ronstadt, mentre la scena passa alla finestra aperta della camera da letto di Bill e Frank, con le tende che soffiano nella brezza.

“E ho fatto tutto quello che so,Per cercare di farti mia.E credo che ti amerò,Per molto, molto tempo” – Linda Ronstadt

Ancora una volta, ho concluso questo episodio in lacrime e sono andata subito ad abbracciare mio marito.

Prima di concludere questo pezzo, ci sono alcune altre cose di questo episodio che meritano di essere discusse.

Innanzitutto, a differenza degli ultimi due episodi, il terzo non inizia con un’apertura a freddo. Piuttosto ci viene presentato con gli inquietanti titoli di testa, prima di tagliare direttamente su Joel nel bosco, 10 miglia oltre Boston.

Sta vivendo un momento di riflessione vicino a un fiume, impilando pietre sulla sua riva. Si dice che impilare le pietre, o bilanciarle, sia un’attività meditativa che aiuta a combattere l’ansia. In questo momento, Joel sta pensando a Tess, e i piccoli momenti come questo sviluppano ulteriormente il personaggio di Joel nello show.

In secondo luogo, questo episodio conferma la la tanto discussa teoria del pane. Quando Ellie chiede come sia iniziata l’infezione, Joel spiega che il Cordyceps è mutato ed è entrato nell’alimentazione, contaminando prodotti di uso quotidiano come farina e zucchero. Poi la gente ha iniziato a mordere ed eccoci qui.

Nel gioco, i giocatori possono trovare un ritaglio di giornale nella casa di Joel e Sarah che rivela che l’infezione ha iniziato a diffondersi dopo una serie di coltivazioni infette in Sud America. L’articolo recita:

“L’indagine della Food and Drug Administration sulle colture potenzialmente contaminate da muffe continua in tutto il Paese. Gli elenchi iniziali distribuiti ai venditori a livello nazionale mettevano in guardia dalle colture importate dal Sud America, ma ora il campo d’azione si è esteso all’America Centrale e al Messico. Diverse aziende hanno già ritirato volontariamente i loro prodotti alimentari dagli scaffali”

Quindi, lo stesso, ma diverso.

Prima ho detto che le persone evacuate da Lincoln avevano l’impressione di andare in una QZ. Purtroppo, questo si è rivelato vero solo in parte. Mentre Joel ed Ellie stanno attraversando il paese, Joel cerca di deviare il loro cammino dalla strada che stanno percorrendo. Ellie prosegue nonostante le proteste di Joel e scopre una fossa di resti umani.

Viene poi rivelato che le famiglie che hanno lasciato Lincoln con la FEDRA sono state giustiziate quando le QZ sono diventate piene, nonostante non fossero infette. Il governo si è spinto fino a questo punto per cercare di ridurre la diffusione dell’infezione. Questo è qualcosa che i militari hanno fatto anche nel gioco, con Joel ed Ellie che ne parlano a Pittsburgh.

Qualcosa di più spensierato, ora.

In un’ottima citazione del gioco, in particolare dell’area intorno alla casa di Bill, quando Joel ed Ellie entrano in un minimarket abbandonato di Cumberland Farms, Ellie scopre un mobile arcade (ovviamente non funzionante).

Mentre quello trovato in quest’area nel gioco è noto come The Turning e presenta un personaggio chiamato Angel Knives, nello show Ellie si imbatte in un cabinet di Mortal Kombat 2 e parla di Mileena.

Un’altra somiglianza tra la serie e il gioco è la voglia di Ellie di avere una pistola e il costante rifiuto di Joel di dargliene una. Nel telefilm, Ellie ne trova una a casa di Bill e Frank e la nasconde nello zaino prima che Joel se ne accorga.

Ci sono anche diversi casi di battute prese direttamente dal gioco, anche se non vengono pronunciate nello stesso momento e luogo. Un esempio di ciò è quando Joel espone le sue regole a Ellie, e lei gli risponde “quello che dici, va”.

L’ultima cosa di cui voglio parlare sono gli infetti stessi, che nel terzo episodio non si fanno vedere affatto. Non c’è nessun bloater, cosa che molti che conoscono il gioco si aspettavano. Infatti, l’unico infetto che vediamo (a parte quello che fa scattare la trappola di Bill) viene trovato da Ellie sotto il minimarket.

Quando Joel è preoccupato, Ellie esplora ulteriormente il negozio e si imbatte in un seminterrato. Salta giù e trova un infetto bloccato sotto le pietre cadute. Nel gioco, quando i giocatori si imbattono in un infetto vivo ma bloccato, di solito ringhia ed è chiaramente ancora feroce. Tuttavia, l’infetto intrappolato che Ellie incontra nella serie è molto passivo.

Ellie, rendendosi conto che l’infetto non è una minaccia, si avvicina a loro e tira fuori il suo coltello. Gli taglia la testa, rivelando il fungo cordyceps al suo interno. Per tutto questo tempo, l’infetto osserva Ellie con un leggero sguardo di paura. Ellie lo pugnala violentemente al collo, uccidendolo senza alcun segno di rimorso.

Ammetto che sto ancora cercando di capire questo momento, perché sembra quasi che gli showrunner stiano cercando di “umanizzare” gli infetti. Nel frattempo, mostrano che Ellie ha un lato sadico. Dobbiamo chiederci se quello che ha fatto Ellie sia giusto?

La scorsa settimana abbiamo visto il famigerato “bacio” tra Tess e un’infetta. A seguito di alcune reazioni molto forti da parte dei fan, gli showrunner hanno condiviso le loro motivazioni per questa particolare decisione:

“Stavamo già parlando dei viticci che escono e ci ponevamo queste domande filosofiche: ‘Perché le persone infette sono violente? Se lo scopo è diffondere il fungo, perché devono essere violente?”

“Noi siamo atterrati su questo, loro no. Sono violenti perché noi resistiamo, ma se tu non lo fai? Cosa succede se rimani perfettamente immobile e lasci che ti facciano questo?” Mazin posato.

Sono curioso di vedere come queste idee continueranno a svilupparsi nei prossimi episodi, ma nel frattempo mi piacerebbe sentire le vostre opinioni sul terzo episodio e cosa ne pensate dei cambiamenti apportati alla storia del gioco.