Ho ricominciato a giocare a Phantom Blade Zero, e mi è sempre più chiaro che si tratta del più grande gioco di fantasia sulle arti marziali mai realizzato

Circa un anno fa ci siamo recati a Pechino per provare Phantom Blade Zero e comprendere a fondo la portata di questo progetto. Il suo direttore, Soulframe Liang, sottolineava allora che non stavano realizzando l’ennesimo “soulslike”. L’idea era quella di recuperare il ritmo frenetico dell’hack and slash tradizionale e combinarlo con alcuni elementi del design di FromSoftware, all’interno di un’ambientazione fantasy incentrata sulle arti marziali con un’identità propria. Quel primo assaggio ci aveva già lasciato ottime sensazioni, e ciò che ho potuto vedere alla Gamescom 2026 mantiene lo stesso livello. Questa volta, la demo preparata per la Gamescom 2026 permetteva di esplorare un frammento di campagna molto più ampio, ma il nostro turno è durato circa 45 minuti. Li abbiamo dedicati principalmente a due boss che erano già apparsi negli ultimi video del gioco. È stata una sessione impegnativa e sufficiente per verificare come la combinazione del nostro arsenale e il comportamento degli avversari possano trasformare ogni scontro in un’esperienza unica.

Giocarci di nuovo ha rafforzato la certezza che S-GAME stia preparando qualcosa di davvero speciale. Lo spettacolo non sostituisce l’abilità. C’è una differenza importante tra guardare Phantom Blade Zero e giocarci. Infatti, fin dall’inizio le animazioni del titolo apparivano così spettacolari e fluide da far sorgere dubbi sulla loro veridicità o sul grado di controllo del giocatore su di esse.

Con il controller in mano, per fortuna, capisci subito che quella fluidità dipende interamente da te; certo, richiede anche una grande capacità di interpretare il nemico e rispondere con gli strumenti adeguati.Quando lo fai bene, tutto sembra incastrarsi alla perfezione e il combattimento si trasforma in una danza ben orchestrata. Soul para un colpo, schiva quello successivo e sfrutta l’apertura per attaccare senza che lo scontro perda continuità. Le reazioni di entrambi i personaggi si integrano in modo così organico che a tratti è difficile ricordare che non si sta guardando un filmato. Il grande risultato è che ciò non elimina la sfida, ma la rende pari alla sua spettacolarità. La bellezza dei combattimenti di Phantom Blade Zero è qualcosa che il giocatore deve guadagnarsi.

Gran parte del combattimento ruota attorno alla barra Sha-Chi, legata alla difesa e alla rottura della difesa dell’avversario. Passare da un’arma principale all’altra permette di concatenare gli attacchi e recuperare questa risorsa, quindi alternarle non serve solo a variare le animazioni: fa parte della gestione del combattimento.  Non basta, quindi, reagire correttamente. Bisogna anche decidere quando prolungare un’offensiva, quando interromperla e quale arma possa sfruttare al meglio l’opportunità che ci siamo guadagnati. Phantom Blade Zero bilancia il suo livello di difficoltà con la spettacolarità che offreUna delle cose che mi è piaciuta di più in entrambe le prove è stata sperimentare diverse configurazioni.

Possiamo portare con noi due armi principali insieme a un’altra secondaria, e cambiare la loro combinazione modifica notevolmente il nostro modo di affrontare i combattimenti. Non si tratta semplicemente di scegliere quella con le statistiche migliori, ma di comprendere l’arma e la sua sinergia con il resto degli strumenti: la sua gittata, la sua velocità e le possibilità che offre di fronte a un nemico specifico.Lo State of Play dedicato al gioco ha confermato più di 30 armi principali e 25 secondarie. Sarà possibile potenziarle, abbinarle ad accessori e riforgiarle per recuperare i materiali investiti. Ci saranno anche opzioni di attacco a distanza ed evocazioni. Le possibilità offerte da questi numeri, soprattutto dopo aver giocato a lungo al titolo, sono tanto travolgenti quanto entusiasmanti. Due boss molto diversi Durante la nostra sessione, abbiamo sperimentato nuovamente la grande forza che deriva da questa varietà di risorse. Il primo scontro è stato contro la Signora dei Serpenti Gemelli, una sorta di sacerdotessa la cui velocità richiedeva di adattare molto le nostre reazioni.

La sua aggressività rendeva particolarmente difficile l’uso di armi lente, e abbiamo finito per cercare alternative che ci permettessero di reagire rapidamente o di mantenere una certa distanza.Una delle armi che abbiamo apprezzato di più in questo scontro, anche se non siamo riusciti a padroneggiarla appieno, è stata la spada dell’ubriaco. Con essa, non solo si favorisce uno stile incentrato sulle schivate, ma Soul può bere alcolici per entrare in uno stato in cui i nostri colpi e le nostre abilità cambiano. La capacità di Phantom Blade Zero di creare un’autentica fantasia di arti marziali, trasposta in modo superbo sul nostro controller, continua a sorprenderci.Anche le armi secondarie si sono rivelate fondamentali.

Non funzionano come un altro strumento con una sequenza completa di mosse, ma come risorse specifiche che consentono di intervenire nello scontro, rompere le difese o creare un’apertura. Imparare a utilizzarle in combinazione con quelle principali era parte del piacere offerto dal gioco. Il combattimento ti spingeva a riconoscere i limiti dell’equipaggiamento scelto e a cercare un altro modo per sfruttarlo. Il secondo boss era Flame, il maestro della danza del leone, ispirato alla figura tradizionale cinese che avevamo visto nei video. Qui l’approccio cambiava completamente: attacchi di fuoco che coprivano zone dell’arena, parti della sua protezione che dovevamo abbattere e un repertorio di movimenti che richiedeva di prestare particolare attenzione alle schivate.La cosa più impressionante era il modo in cui utilizzava quell’ispirazione culturale per definire il suo comportamento.

Non è semplicemente un nemico dall’aspetto accattivante: i suoi movimenti trasformano lo scontro in una danza che richiede di imparare il linguaggio del corpo dell’avversario. Quando finalmente riesci a stargli dietro, la coordinazione tra i suoi attacchi e le tue risposte regalava alcuni dei momenti più spettacolari della prova.Inoltre, lo scontro si evolveva; se gli infliggevamo abbastanza danni, lo scenario cambiava e dovevamo muoverci saltando tra piattaforme di pietra, aggiungendo un’ulteriore sfida alla gestione dello spazio. La scena mostrata nello State of Play in cui si combatteva contro questo nemico è tanto impressionante e divertente da giocare quanto appariva nel video. Una difficoltà completamente adattabile Abbiamo voluto giocare a un livello di difficoltà elevato e i due boss ci hanno dato davvero del filo da torcere. Tuttavia, S-GAME non vuole trasformare questa sfida in una barriera insormontabile, anzi, proprio il contrario: che tutti possano trovare divertimento nel gioco in un modo o nell’altro. La presentazione ha annunciato la modalità Viaggiatore per chi preferisce concentrarsi sulla trama, la modalità Viandante dell’Inferno con nemici più intelligenti e un’interessante sfida denominata «66 giorni», per rappresentare al meglio il viaggio di Soul. Non abbiamo potuto provare la modalità di difficoltà in cui l’IA nemica si adatta ai nostri schemi di gioco, ma è una promessa davvero allettante per gli amanti dell’azione.La presentazione ha annunciato la modalità “Viaggiatore” per chi preferisce concentrarsi sulla tramaIl nostro tempo si è concentrato sui boss, quindi non è ancora possibile giudicare la campagna nel suo complesso.

Soul è un guerriero a cui restano solo 66 giorni di vita e che deve affrontare assassini e complotti; aiutare determinati personaggi attraverso missioni secondarie può aprire nuovi percorsi narrativi. Resta ancora da verificare se l’avventura completa mantenga il livello di questi scontri, ma sono uscito dalla prova con la voglia di immergermi ancora di più nel suo mondo. Ci sarebbe anche piaciuto vedere di persona la partecipazione di Donnie Yen al titolo, ma non era presente nella parte che abbiamo provato.Fin dall’inizio, il suo direttore ha affermato che Phantom Blade Zero era il suo personale omaggio alle arti marziali tradizionali cinesi, un modo per riportarle alla ribalta. Tuttavia, il titolo punta molto più in alto, poiché potremmo trovarci di fronte a quel nuovo standard con cui molti giochi stanno già sperimentando nell’azione attuale: il perfetto ibrido tra l’esigente difficoltà dei souls-like e il ritmo frenetico e la spettacolarità degli hack and slash. Il prossimo 29 ottobre vedremo fino a che punto si spingerà l’ambizione di Phantom Blade Zero.