Ieri è arrivata una notizia difficile: Microsoft ha avviato una nuova ondata di tagli al personale su Xbox, che probabilmente colpirà lo studio Ninja Theory. Diversamente da quanto avvenuto per gli altri studios di sviluppo, la situazione non è così chiara. L’azienda ha deciso di affidare la gestione a tre team –World’s Edge,Halo Studios e Rare– e, sebbene tutti possano subire licenziamenti, è noto che i primi, responsabili della franchise di Age of Empires, sono stati colpiti, alimentando timori di un possibile crollo.
La portata esatta dei tagli non è stata resa pubblica, ma pare che la sede di Washington abbia perso gran parte della sua forza operativa. Adam Isgreen, direttore creativo di World’s Edge, ha confermato di essere tra i 268 dipendenti licenziati nell’ultima ondata annunciata da Microsoft.
Diverse testimonianze di ex dipendenti, riportate da Rocks Paper Shotgun, indicano che “poco meno della metà” dello staff di World’s Edge sarebbe stato licenziato durante la transizione verso Activision.
Il danno non si limita ai licenziamenti. Andrew Martz, senior software engineer di World’s Edge, ha dichiarato che il nuovo gioco dello studio è stato cancellato a diretto seguito di queste decisioni. “Il nostro prossimo progetto è stato archiviato”, ha scritto su LinkedIn. Isgreen ha aggiunto che il team aveva grandi ambizioni per il futuro: “Avevamo grandi piani per ciò che sarebbe venuto dopo e spero che il team rimasto possa affrontare le nuove circostanze con successo”.
Il destino di Age of Empires ora dipende da Activision.
World’s Edge ha curato la franchise di strategia per più di dieci anni, soprattutto dopo lo scioglimento del team originale di Age of Empires, Ensemble Studios. Dal 2019 lo studio ha realizzato le versioni Definitive Edition**, ha co‑sviluppato Age of Empires 4 insieme a Relic Entertainment e ha riportato in vita, con un remake,Age of Mythology**; quest’ultimo ha ricevuto ad aprile scorso un’espansione originale incentrata sulla mitologia mesoamericana. Nonostante questi successi, il futuro dello studio rimane incerto e molti temono che possa smettere di produrre videogiochi di strategia.
Al momento non ci sono segnali che Activision intenda modificare questa situazione, ma la riduzione del personale, la cancellazione del progetto e le testimonianze di ex dipendenti suggeriscono il contrario. Earnest Yuen, veterano produttore di Age of Empires che ha lasciato l’azienda lo scorso autunno dopo tre decenni, ha espresso su LinkedIn la sua preoccupazione per le grandi aziende che spesso non considerano le persone dietro i progetti.
“Non riesco a smettere di pensare agli artisti, ai designer, agli ingegneri, ai produttori, ai tester e ai membri della community che hanno dedicato anni della loro vita a questi giochi. Hanno messo il cuore in questi titoli, le loro idee, la loro passione e l’impegno per creare le migliori esperienze possibili per i giocatori.
A tutti voi che ve ne andate: ciò che avete costruito conta, e conta per milioni di giocatori. Prendetevi il tempo necessario per assimilare il cambiamento e ricordate che siete importanti”, ha concluso Yuen.
