Le incursioni vichinghe tra l’VIII e l’XI secolo non si limitarono al semplice saccheggio di beni materiali: i drakkar portavano via anche uomini, donne e bambini da paesi come Inghilterra, Francia, Portogallo, Spagna e Marocco. Questi prigionieri, chiamati thrall, non venivano rapiti per riscatti, ma per essere impiegati come manodopera nelle comunità vichinghe d’origine. I thrall catturati durante le razzie affrontavano destini diversi una volta giunti nei porti di origine. I meno fortunati venivano sacrificati agli dèi nordici o ridotti in schiavitù per incrementare la natalità delle tribù.
Tuttavia, alcuni jarls o capi vichinghi mostravano clemenza, concedendo ai thrall diritti e benefici per integrarli nella comunità, pur senza liberarli completamente. In certi casi, pur mantenendo lo status di thrall, era permesso loro avere discendenza, che poteva liberarsi da questa condizione ereditata e diventare membri a pieno titolo della tribù.
Questo concetto, nella sua accezione più positiva, è incarnato da una delle figure più iconiche del mondo gaming: Thrall, il Capo Guerra dell’Orda Orca di Warcraft.
La storia di Thrall nel mondo Blizzard
Thrall è stato introdotto ufficialmente nella saga Warcraft non in Warcraft III: Reign of Chaos, ma in un’avventura grafica mai pubblicata da Blizzard per timori di insuccesso commerciale:Lord of the Clans. Nel 2001, Blizzard decise di trasformare il gioco in un romanzo che racconta l’origine di Thrall, il protagonista.Lord of the Clans narra di come Thrall, trovato neonato da Aedelas Blackmoore, comandante dei campi di internamento umani dopo la Seconda Guerra, ricevette il nome Thrall (schiavo) per ricordargli la sua condizione di prigioniero. Raggiunta la maturità, Thrall si liberò da Blackmoore, radunò i suoi compagni orchi e fuggì dalle terre dell’Alleanza.
Anni dopo divenne Capo Guerra, cercando una nuova casa per la sua razza, eventi già noti in Warcraft III e World of Warcraft. Thrall rappresenta la migliore versione possibile di un thrall autentico: uno schiavo adottato da una comunità che guadagna rispetto e affetto, anche da chi era legato ai suoi rapitori, stringendo amicizie con personaggi come Jaina Proudmoore e Anduin Wrynn. Purtroppo, pochi ebbero un destino simile.
La schiavitù scandinava: un sistema più “progressista”?
La realtà è che i thrall catturati durante le incursioni vichinghe avevano un destino incerto. Molti venivano impiegati come manodopera nelle comunità di provenienza delle navi, rafforzando risorse e produzione di villaggi o tribù. Tuttavia, diventare thrall spesso significava condanna a morte o un destino peggiore: uomini e bambini venivano sacrificati in rituali agli dèi nordici, mentre le donne erano frequentemente ridotte a schiave sessuali dei capi. Questo sistema economico brutale consisteva nel prendere ciò che serviva, persone incluse, per integrarlo e sfruttarlo.
Hedeby, antico territorio danese, e Bolghar, sulle rive del Volga nell’attuale Russia, erano i principali mercati di schiavi vichinghi. Non esisteva un trattamento uniforme per i thrall secondo le leggi nordiche dell’epoca. Essi potevano ottenere uno status più rispettato se il jarl della comunità li riteneva degni di avanzamento sociale grazie al loro lavoro e sottomissione.
Uno schiavo poteva diventare frjálsgjafi, uno status di libertà concessa ma non pubblica. Il passo successivo era la cerimonia della “birra della libertà”, dopo la quale il liberato diventava leysingi, un liberto con più diritti, sebbene ancora inferiore legalmente a chi era nato libero. La legge non cancellava del tutto l’origine: un liberto e i suoi discendenti erano considerati inferiori per alcune generazioni, ma col tempo questa macchia si attenuava e i nipoti o pronipoti di un thrall potevano nascere membri a pieno titolo della comunità, senza essere meno apprezzati o rispettati. Jarls come Erling Skjalgsson, potente capo del sud-ovest della Norvegia, erano noti per la loro magnanimità verso i thrall. Egli aveva oltre 30 thrall sotto il suo dominio e, invece di trattarli come semplice “bestiame umano”, forniva loro case, terreni da coltivare e li lasciava interagire con la popolazione, non come pari, ma come membri della comunità.
Esistono anche casi semi-leggendari come Olav Tryggvason, re di Norvegia dal 995 al 1000 d.C., che si dice fosse stato un thrall e, grazie alle sue imprese e alla sua perseveranza, divenne sovrano del paese scandinavo. Un riflesso reale del Thrall dell’universo Blizzard, anche se le informazioni su di lui derivano da leggende e racconti dell’epoca. In conclusione, pur senza dimenticare la brutalità della pratica e considerando che tutto dipendeva dal villaggio o tribù di provenienza dei drakkar, il sistema di schiavitù vichingo poteva mostrare una certa clemenza verso i prigionieri. Essi mantenevano sempre lo stigma, ma se il porto di destinazione o il jarl che li acquistava apparteneva a una comunità più benevola, non era la fine della loro vita e potevano ricominciare, seppur con molto lavoro. Un netto contrasto con la schiavitù coloniale europea tra il XV e il XVIII secolo.
