Dopo dieci minuti in The Mound: Omen of Cthulhu, non si capisce più chi controlla chi

Sei Mario Gómez. O almeno, lo eri fino a qualche minuto fa. Una notifica su Slack dal capo ti avvisa di provare The Mound: Omen of Cthulhu, un titolo ancora in fase di sviluppo che sarebbe dovuto uscire prima del Summer Games Fest. Il messaggio include un link alla pagina Steam del gioco: un coop horror per quattro giocatori ambientato nella giungla.

Sembra interessante, quindi accetti l’invito e ricevi via email le istruzioni per scaricare la versione press. La installi e…

Ora sei Don Rodrigo de Medina, uno dei quattro personaggi giocabili di The Mound. Un nobile spagnolo in viaggio nelle Americhe durante il colonialismo, alla ricerca di uno scopo. Appari su un imponente galeone, circondato da membri dell’equipaggio NPC con ruoli e preoccupazioni ben definiti. Esplori la nave fino a raggiungere la coperta, dove il capitano ti aspetta per offrirti contratti. Essendo ancora al livello 1, puoi accedere solo al tutorial.

Lo accetti. *“Non ti mandiamo impreparato”*, dice il capitano, indicandoti un tavolo vicino dove trovi una spada da raccogliere, insieme ad altri strumenti.

Il tuo inventario è limitato: solo sette slot per armi, consumabili e altri oggetti. Equipaggi la spada e ti dirigi verso la zona di imbarco. Il countdown per iniziare la missione parte.

Una barca ti porta a riva, una spiaggia dove sbarchi insieme ad altri alleati controllati dalla CPU.

Ti accompagna lentamente anche un frate che guida un carretto trainato da un bue. L’obiettivo è raccogliere tesori e risorse naturali di un certo valore fino a raggiungere la quota stabilita con il capitano. Ti metti al lavoro.

I controlli sono lenti, pesanti e realistici: non puoi saltare né correre. La telecamera si muove lateralmente e camminare non è affatto veloce. Ti aggiri per la spiaggia, frugando tra i resti di altri naufragi e trovando piccoli cofani. Li calci finché non si aprono e raccogli gli oggetti al loro interno. Occupano spazio prezioso, quindi vai al carretto per depositarli nel cofano: anche i tuoi alleati fanno lo stesso.

Man mano che ti addentri nella spiaggia, ti accorgi che la dinamica non cambia molto: ogni tanto senti rumori strani intorno a te, ma nulla che ti metta sotto pressione.

È fin troppo facile. Anzi, noioso. Non stai interagendo con nulla. Ti senti disconnesso dalla mappa e speri che la situazione migliori, per non dover scrivere un articolo negativo e pessimista. Quando raggiungi la quota, segnali al conducente di tornare alla barca per “estrarre” (sì, proprio così) i tesori raccolti.

Ti aspetta una sequenza in cui il capitano e il tesoriere a bordo dialogano valutando ciò che hai portato: giudicano la qualità delle risorse naturali, delle gemme e degli strumenti o armi. È tutto molto fluido, elegante e ben fatto.

Un aspetto positivo. Hai superato la quota, vieni pagato e la missione viene dichiarata un successo. Esci dalla scrivania.

Ora sei di nuovo Mario Gómez. È il giorno di provare il gioco con gli sviluppatori. Ti unisci a un server Discord per un’anteprima e una sessione di domande. Quando arriva il momento di giocare, ti colleghi alla sessione dell’host nel cercatore di partite — lui ha accesso a missioni più avanzate, quindi anche tu. Entrate nello stesso tutorial (avrebbe dovuto essere il tuo primo contatto con il gioco, se non fossi stato così impaziente).

Don Rodrigo de Medina era già stato preso da un altro giornalista, quindi ora impersoni Leonor, una donna di Siviglia.

La missione si svolge più o meno allo stesso modo, tranne per la comparsa di uno zombie che elimini con un solo colpo di freccia. Stessa sensazione di noia, ovviamente. Manca decisamente qualcosa di più, ma gli dai il beneficio del dubbio perché, dopotutto, stai giocando solo un tutorial.

Torni a essere Mario Gómez.

L’host ti offre ora di scegliere tra due missioni: una intermedia e una avanzata. Vuoi vedere di più in The Mound: Omen of Cthulhu, quindi chiedi senza esitare quella difficile. Da ACE Team avvertono: *“Va bene, ma nessuno ce l’ha mai fatta da quando abbiamo iniziato queste anteprime”*.

Non credi sia poi così complicato, probabilmente perché altri non sarebbero nemmeno arrivati al tutorial.

Sei di nuovo Don Rodrigo de Medina. Appari in un’altra zona dell’isola, con un obiettivo simile: raccogliere pelli di animali, tesori e risorse per un certo valore totale. Inizi a cercare e tutto procede come prima, finché non trovi un talismano. Colpendolo, la mappa si aggiorna con un percorso che porta ad altri tesori nelle vicinanze. Guidi il tuo gruppo verso di essi, eliminando lungo il tragitto alcuni zombie semplici.

La foresta, però, sembra infastidirsi per il rumore che fai.

E tu ne fai parecchio. A volte per il talismano, altre perché camminando puoi urtare rami che ti rallentano e, se continui ad avanzare, si spezzano e cadono a terra. Anche fischiettare per segnalare al carretto la tua posizione fa rumore. Il gioco diventa un po’ più difficile.

Il tuo personaggio inizia a sentirsi male, rallenta.

Fa una pausa e dalla bocca gli esce una scolopendra gigante. Altre due o tre strisciano verso di te e ti mordono.

Tutto diventa rosso. Rosso e nero. Il suono si distorce.

Perdi la vista. Ti hanno avvertito che si tratta di una build in sviluppo e che un noto bug potrebbe farti sentire suoni che non dovrebbero esserci, ma ora non sei più sicuro che sia un problema tecnico o una qualche maledizione lovecraftiana.

In qualche modo, riesci a raggiungere viva una grotta piena di simbologia cosmica. Sul fondo c’è una statua con una *“maschera di non-so-chi-thotep”* (non è Nyarlathotep, furbetto) posata sopra. La prendi e te la metti tu.

Apparentemente, indossandola diventi invisibile ai nemici… ma non a tutti. Inizi a sanguinare e non sai perché.

Te la togli. Dai cespugli vicini emergono creature che sembrano uomini, ma anche vegetazione con zampe.

Quando ti avvicini al carretto per lasciare la maschera, qualcuno muore vicino ad esso perché non hai più frecce per difenderlo. Usi la chat di prossimità per avvertire il tuo team, ma sono troppo lontani e non ti sentono: sei solo. Riesci a raggiungerli, trascinando il cadavere del compagno. Spieghi cosa è successo e uno di loro suggerisce di usare il sale per resuscitarlo tramite un rituale.

L’altro non dice nulla.

Mentre stai eseguendo il rituale, il compagno silenzioso inizia ad attaccarti e ti fa del male: non è lui, ma un nemico che si è finto. Non sai dove sia il tuo vero alleato. Lasci il cadavere, combatti e muori. Nessuno ti resuscita per un po’. La chat vocale non funziona.

Ricomparisci dopo pochi secondi con la telecamera alle spalle, ma i controlli non rispondono.

Non sai più chi sei. Il tuo personaggio si muove da solo e segue da vicino i tuoi compagni finché, chissà come, decide di attaccarli. Vedi uno vomitare in lontananza, mentre dei non-morti con fiaccole si limitano a guardarlo senza fare nulla.

Dopo dieci minuti in *The Mound: Omen of Cthulhu* nessuno sa più chi controlla chi

Probabilmente sono i tuoi stessi compagni a ucciderti. Dopo un’animazione e qualche secondo di attesa, eccoti di nuovo lì — ma qualcosa non torna. Ti senti ancora Don Rodrigo de Medina, eppure non riconosci più gli altri giocatori.

Un avviso lampeggia sullo schermo: mancano due ore di gioco per completare la missione, e ti servono ancora molti tesori per raggiungere la quota. Due compagni sono introvabili, così decidi di allearti con l’unico che risponde e di tornare alla nave, lasciando perdere l’obiettivo principale.

Avvisate il carro di fare marcia indietro. Poco dopo, trovate il cadavere di uno dei compagni vicino a dei cespugli che si muovono. Il cielo si tinge di rosso, e notate alcune sagome più grandi del normale, ma non c’è tempo per analizzarle. Il compagno superstite carica il corpo dell’altro alleato e scappa. Tu lo copri, ma all’improvviso un’entità a quattro zampe sbuca dal nulla e si avventa su di lui, gettandolo a terra insieme al cadavere. È uno sviluppatore che, con tono ironico, ti consiglia di indossare la maschera e filartela con i tesori, lasciando perdere tutto il resto.

Sembra una scena da film di Hollywood, eppure gli dai retta.

Indossi la maschera. Ora sei un zombie — almeno in apparenza. Ma in qualche modo continui a controllare Don Rodrigo de Medina. Corri verso il carro mentre fuggi da innumerevoli mostri che non hai nemmeno avuto il tempo di osservare bene. Uno ti passa accanto e, effettivamente, ti ignora. La maschera, sospetti, ti prosciuga sangue ogni secondo.

Togli un attimo la maschera per non morire: sei ormai vicino alla spiaggia. Un altro zombie sbuca davanti a te, ma non hai armi per difenderti — le hai perse durante una possessione precedente.

Provi a rimetterti la maschera, ma questa volta il gioco non risponde: non puoi farlo quando sei stato individuato. Lo scopri solo ora, tramite la chat di Discord.

Peccato: sei Don Rodrigo de Medina. Non hai nulla per difenderti. Il carro di estrazione è quasi pronto, ma tu non ce la farai vivo. Il tuo team è già morto da tempo. La giungla ti ha sconfitto.

Lo zombie ti afferra per le caviglie, ti sbatte contro una roccia con violenza e ti sottrae l’ultimo briciolo di salute.Game over.

Rinventare l’orrore moderno: sei tu

Grazie per essere arrivato fin qui. Probabilmente questa lettura ti sarà sembrata strana, ma volevo farti vivere in prima persona cosa significa giocare una partita di The Mound: Omen of Cthulhu.

Un titolo unico che fonde elementi di Lethal Company e REPO con atmosfere da Phasmophobia, ma secondo me va ben oltre la somma delle parti.

L’immersione è il suo punto di forza: ti costringe a limitare le azioni, studiare ogni dettaglio e coordinarti con il team per sopravvivere — non solo combattendo, ma anche interpretando il ruolo di ogni oggetto o il suo legame con entità lovecraftiane (un crocifisso può essere utile contro certi mostri, ma non contro altri) e gli eventi silenziosi che si verificano intorno a te.

Personalmente, ho apprezzato molto anche il tono serio e immersivo rispetto ad altri giochi cooperativi più leggeri o incentrati sull’umorismo.The Mound è più lento, riflessivo e connesso all’ambiente circostante; dettagli come salire un dislivello o muoversi tra rami alti hanno un impatto suggestivo sottile ma soddisfacente.

Se tutto questo ti convince, potrai giocarci dal 15 luglio su PC,PS5 e Xbox Series X|S.