Paralives: il nuovo rivale di The Sims che sta conquistando con umanità e cura artigianale

Che si ami o meno la saga di The Sims di EA, una cosa è certa: per vent’anni ha dominato in modo incontrastato un intero genere. Nonostante anche la serie abbia vissuto fasi altalenanti — come il lancio incompleto di The Sims 4— l’idea di un “rivale di The Sims” è ancora relativamente nuova. Eppure, dopo aver provato Paralives, il nuovo titolo del Paralives Studio, ho la sensazione di aver trovato qualcosa di davvero speciale. Se inZOI si presentava come un progetto ambizioso ma artificiale, privo di anima, il debutto di Paralives è l’esatto opposto: un gioco fatto con passione, attenzione ai dettagli e una tranquillità che si avverte fin dai primi minuti. Dopo quasi otto ore di gameplay, sono convinto che meriti molta più attenzione di quella che sta ricevendo.

Un mondo aperto dal fascino europeo e un approccio rilassato

La prima grande sorpresa arriva proprio dall’ambientazione: il mondo aperto di Paralives. A differenza di inZOI, che si ispirava a metropoli iper-tecnologiche o a scenari futuristici, il gioco si rifà invece allo stile dei primi The Sims, ambientandosi in un pittoresco villaggio europeo.

Fin dal treno che ci porta verso la nostra nuova vita, il titolo richiama atmosfere simili a Animal Crossing o My Time at Sandrock, trasmettendo subito un senso di calma e autenticità.

Paralives non vuole stravolgere il genere, ma donargli un’anima più umana e genuina. Il creatore di personaggi, pur non vantando le stesse follie tecniche di inZOI, offre un’esperienza sorprendentemente curata. Non ci sono scansioni IA di volti reali, celebrità o selfie: qui tutto è fatto a mano, con meno opzioni di abbigliamento e accessori (almeno per ora), ma con una precisione nei dettagli che fa la differenza. Possiamo modificare ogni aspetto del nostro avatar: dalla forma del viso alla capigliatura, dal peso all’altezza, fino a dettagli come la larghezza delle spalle, la posizione del naso o la dimensione del collo. Il risultato? Un editor sorprendentemente complesso che elimina il fastidioso “effetto faccia uguale” tipico di altri simulatori. Creare il proprio personaggio diventa un vero e proprio atto di rappresentazione sincera, in cui possiamo anche includere le nostre imperfezioni.

Una volta creato il nostro Parapersonaggio, arriveremo in città — dove potremo scegliere se acquistare una casa o un terreno per iniziare la nostra nuova vita.

Il villaggio europeo, fermo nel tempo, trasmette un calore autentico. A differenza di inZOI, che offriva un mondo enorme ma vuoto, Paralives dimostra di aver capito un principio fondamentale: per coinvolgere davvero il giocatore, l’ambientazione deve essere unica e ricca di significato.

Due anime in un solo mondo: vita pubblica e privata

Il mondo di Paralives si divide in due dimensioni: quella visibile del villaggio e gli spazi interni degli edifici.

Sebbene non tutti i locali siano accessibili, quelli disponibili sono oltre una decina, ciascuno pensato per uno scopo preciso — dal ristorante al bar, dal negozio di seconda mano al piccolo ufficio. Questo design rispetta il giocatore, offrendo un ambiente che invita a partecipare attivamente alla vita comunitaria. Il tutto è permeato da una forte ispirazione alla cultura mediterranea europea (pur essendo sviluppato da uno studio canadese): la vita all’aria aperta, le chiacchiere al bar, le serate in terrazza sono fondamentali tanto quanto quelle tra le quattro mura di casa.

Costruzione senza limiti: il Modo Costruzione di Paralives

Passando al Modo Costruzione, Paralives stupisce per la sua fluidità.

A differenza dei classici sistemi a griglia, qui possiamo tracciare pareti curve senza dover combattere con collisioni invisibili. È un sistema che premia la creatività: invece di scorrere un catalogo infinito alla ricerca dell’oggetto perfetto, possiamo posizionare un telaio base e regolarne altezza e larghezza al millimetro, adattandolo esattamente allo spazio desiderato.

La stessa logica si applica a elementi multipli, come le luci di una lampada da parete, permettendoci di risparmiare sia denaro in-game che mal di testa.

Le relazioni umane: l’anima vera di Paralives

Uno degli aspetti più attesi in un simulatore di vita è proprio la gestione delle relazioni. In Paralives, pur con margini di miglioramento, le basi sono solide e profondamente umane. All’inizio, nel creatore di personaggi, possiamo definire il comportamento del nostro avatar scegliendo tra sette opzioni semplici ma efficaci: capacità fisica, intelligenza, carisma, creatività, attitudine fisica o talento.

Queste scelte, apparentemente basilari, influenzano profondamente il modo in cui il nostro personaggio si relaziona con gli altri.

A differenza di inZOI, dove le opzioni di relazione erano infinite e spesso disorientanti, qui tutto si riduce a un concetto fondamentale:parlare. Interagendo con gli NPC, vediamo riempirsi una barra delle abilità sociali — più o meno velocemente a seconda del nostro livello di socievolezza — e possiamo scegliere tra opzioni di dialogo che migliorano o peggiorano il nostro rapporto. Si tratta di meccaniche basate sulle nostre abilità, ancora non molto variegate, ma che riescono nel loro intento: rendere le relazioni tangibili e coinvolgenti.

Più relazioni costruiamo, più possibilità si aprono con gli altri personaggi. E qui Paralives rompe uno dei tabù più radicati del genere: i NPC vivono e muoiono in base alle nostre azioni.

Possiamo sederci su una panchina durante una conversazione senza interrompere l’azione, camminare insieme durante compiti minori o chiamare i nostri amici al telefono. Le relazioni possono essere romantiche, sessuali o semplicemente amichevoli. Ancora una volta, Paralives non ambisce a reinventare la ruota, ma a donare al genere un’anima più autentica e umana, fatta con cura e passione.

Lontano dall’assurdità di The Sims— pur mantenendo un tocco di follia —Paralives si distingue per la sua coerenza con la psiche dei personaggi e delle dinamiche sociali. Le carte di conversazione offrono risposte e situazioni plausibili, perfettamente in linea con il profilo del nostro avatar, senza forzature tecniche che spezzino l’immersione. Il risultato? Un’esperienza che sembra viva.

Dettagli come la possibilità di regolare il livello di gelosia o consentire a un personaggio introverso di scusarsi e allontanarsi durante una conversazione — anche a discapito della nostra reputazione — aggiungono profondità al progetto.

Con così tanti sistemi che lavorano in sinergia, un gioco di questa complessità potrebbe facilmente risultare caotico, eppure lo studio riesce a mantenere una fluidità sorprendente.

Uno degli aspetti più evidenti di Paralives, dopo diverse ore di gioco, è la differenza sostanziale con inZOI: le Parapersonas esistono per noi e grazie a noi, senza vivere una vita parallela indipendente. Una scelta che potrebbe sorprendere chi arriva dal titolo di Krafton, dove gli NPC offrono un simulatore decisamente più realistico.

La differenza si percepisce non appena si esplora la città: se si seleziona un NPC per parlargli, questi si ferma e si avvicina a noi. Non è un difetto, anzi. Secondo me, risponde a una logica precisa: dare priorità alle relazioni sociali rispetto a un realismo fine a sé stesso.

Potrai interagire con loro liberamente, e persino la tua Parapersona stabilirà obiettivi di vita personalizzati per ogni relazione, basati sulla vicinanza e sul modo in cui ci rapportiamo. Questi traguardi vanno dall’avviare una relazione romantica al consolidare un’amicizia, fino a porre domande per conoscere meglio l’altra persona. Un approccio che, pur rendendo Paralives meno realistico del suo competitor, risulta molto più autentico delle interazioni fugaci e superficiali di altri titoli.

Per quanto riguarda le meccaniche di crescita del personaggio, queste sono strettamente legate all’evoluzione delle nostre abilità. Ad esempio, durante il lavoro potremo selezionare attributi o vantaggi indipendenti dal ruolo, come una maggiore facilità nel risolvere problemi o un miglior rapporto con i clienti.

Inoltre, interagendo con gli NPC, potremo ottenere obiettivi a breve e medio termine basati sullo stato d’animo del nostro personaggio: potremmo ricevere la missione di “incontrare un personaggio X” se abbiamo risposto con battute mentre eravamo di buon umore. Completando questi obiettivi, guadagneremo esperienza per salire di livello, un sistema che, lungi dall’essere artificiale, punta a migliorare competenze innate, lasciando l’apprendimento di nuove capacità alla nostra scelta tramite libri o corsi, senza che compaiano magicamente.

Un altro elemento chiave di Paralives è il narratore, o la narratrice, che avrà il compito di guidare la nostra esperienza di gioco.

Al momento, questa feature è ancora in fase di sviluppo e le sue opzioni non sono del tutto definite, ma il suo ruolo sarà fondamentale per la costruzione del nostro Parapersona. Attraverso due scelte iniziali, il narratore influenzerà la difficoltà della nostra vita virtuale, fornendoci indizi su dinamiche sociali o aprendo nuove possibilità di relazione in base alle nostre azioni. Inoltre, comparirà periodicamente proponendoci tre obiettivi vitali, come la decisione di avere un figlio, l’acquisto di una casa più grande o una promozione lavorativa (anche se questi obiettivi potrebbero variare).

Sebbene la meccanica non sia ancora completamente chiara, apprezzo l’approccio umano dello Paralives Studio dietro questa feature. Rappresenta infatti quelle preoccupazioni reali che, basate sulle nostre esperienze di vita, ci spingono a compiere scelte importanti. È vero che il sistema è ancora in una fase iniziale, ma ho notato che le nostre decisioni e il percorso scelto dal narratore influenzeranno il personaggio attraverso nuove preoccupazioni e cambiamenti nelle relazioni se non seguiamo il percorso suggerito per raggiungere l’obiettivo.

In sintesi, nonostante la strada verso la versione 1.0 sia ancora lunga,Paralives parte con onestà e grande potenziale.

Alex Massé e il suo team hanno davanti a sé 24 mesi —lo studio stima due anni di aggiornamenti costanti prima del completamento— per perfezionare, ampliare e migliorare il progetto. Per ora, lo studio ha confermato di voler costruire il futuro di Paralives insieme ai giocatori, dando maggiore peso alle dinamiche sociali e alle meccaniche interne. Se dovessi esprimere una valutazione su questo accesso anticipato, lo farei con entusiasmo: i fondamenti sono solidi come il cemento armato.