Esiste un modo per valutare il successo di un videogioco che non si basa sulle tradizionali cifre di vendita post‑uscita, ma sulla quantità di denaro generata prima che il titolo sia disponibile per tutti. In questo senso, Forza Horizon 6 dimostra da giorni che l’ambientazione in Giappone era proprio ciò di cui la franchise aveva bisogno, ma rivela anche un aspetto più inquietante: gli accessi anticipati possono rappresentare un vero colpo da maestro.
Forza Horizon 6 potrebbe già risultare redditizio prima del lancio ufficiale. Come saprai, la versione standard del gioco non arriverà prima del 19 maggio, ma l’edizione Premium, dal prezzo di 120 euro e comprensiva di due future espansioni, consente ai possessori di accedere al titolo già dal 15 maggio. Da quel giorno, il gioco ha registrato su Steam un picco impressionante di 172 093 giocatori simultanei.
Il sito Playday ha scoperto che quasi 1,2 milioni di giocatori hanno pagato per accedere a Forza Horizon 6 prima del lancio previsto per martedì 19 maggio. Non tutti hanno speso i 120 euro dell’edizione completa: è disponibile anche un upgrade all’edizione Premium per 60 euro, che permette di giocare tramite Xbox Game Pass. Con entrambe le opzioni, Playground Games avrebbe già generato un introito sufficiente a rendere il titolo profittevole.
In totale, 1.191.886 giocatori hanno acquistato l’accesso anticipato. Applicando uno scenario conservativo che combina le due modalità di acquisto, le stime indicano che Playground Games avrebbe incassato tra 107 e 143 milioni di euro durante la fase di early access, prima che qualcuno lo compri al prezzo standard.
Per contestualizzare questi dati è importante considerare i costi di produzione.
Playground Games ha sede a Leamington Spa, Regno Unito, dove lo stipendio medio annuo di uno sviluppatore si aggira intorno alle 60 000 sterline, contro i 115 000 dollari tipici del Nord America. Lo studio conta 465 dipendenti distribuiti tra Forza Horizon 6 e Fable, il che rende i costi salariali notevolmente inferiori rispetto a quelli degli studi statunitensi. I titoli AAA britannici possono costare decine di milioni di sterline, ben al di sotto dei più di 300 milioni di dollari richiesti da alcuni grandi AAA americani. Questa differenza permette a società come Playground Games di assumere un rischio finanziario minore e di recuperare l’investimento molto prima rispetto ad altri studi.
In base a queste considerazioni, Forza Horizon 6 rientrerebbe in una fascia di costo di produzione puro di circa 60‑80 milioni di sterline, tenendo conto che lo sviluppo è iniziato a gennaio 2021, pochi mesi dopo Forza Horizon 5.
A questi costi va aggiunto il marketing, che spingerebbe il budget totale oltre i 100 milioni di sterline. Con i ricavi generati prima del lancio (107‑143 milioni di euro), il progetto sarebbe già redditizio, o quantomeno quasi.
Forza Horizon 6 punta a diventare un vero successo di vendite sia su Xbox Series X|S che su Steam, e si prevede che spingerà decine di migliaia di nuovi abbonamenti a Xbox Game Pass. Considerando che Forza Horizon 5 ha prodotto 300 milioni di dollari su PS5 (circa 5 milioni di copie vendute), è probabile che i numeri di Forza Horizon 6 superino questi risultati quando il gioco arriverà sulla console di Sony entro la fine dell’anno (data ancora da definire).
Questi dati dimostrano che, nonostante la loro apparente impopolarità, gli accessi anticipati brevi inclusi nelle edizioni più costose sono estremamente redditizi per le aziende.
È importante precisare che tutti i calcoli sono basati su stime: il numero di giocatori registrati prima del lancio, i prezzi ufficiali delle edizioni e le proiezioni di vendite e ricavi. Microsoft non ha confermato le cifre (e potrebbe non farlo, come di consueto), ma la matematica resta la stessa e ci consente di ipotizzare la redditività di Forza Horizon 6 prima del suo debutto mondiale.
