I giochi di ruolo non sono necessariamente la prima cosa che si associa a Nintendo, ma sono diventato un fan del genere grazie agli sforzi di Nintendo. Il mio destino è stato segnato dopo che un amico mi ha prestato Fire Emblem Awakening, e non è passato molto tempo prima che lo battessi due volte. Dandomi il controllo di un esercito e la costruzione di supporti tra i suoi generali, Fire Emblem ha fatto subito presa e da allora sono rimasto un grande fan. Quando ho iniziato a esplorare le versioni precedenti, mi sono reso conto che Fire Emblem ha una storia più ricca di quanto ci si possa aspettare, e tutto è iniziato sul NES.
Inizialmente immaginato dal designer Shouzou Kaga, Fire Emblem: Shadow Dragon and the Blade of Light ha segnato uno sforzo di sviluppo congiunto tra Intelligent Systems e Nintendo R e D1. Con l’obiettivo di creare un RPG incentrato sulla narrazione, Shadow Dragon ci ha portato ad Archanea, nei panni del principe Marth. Kaga e il team volevano che ci preoccupassimo di questi personaggi, rendendoli unici con diverse classi di unità. Se ci si comporta in modo sconsiderato, possono morire in modo permanente, e il team di sviluppo voleva che i giocatori si occupassero anche di questo. Tutto questo ha contribuito a definire i giochi di ruolo tattici, anche se in Occidente non si direbbe. A parte il remake per DS, Shadow Dragon non è stato localizzato fino al 2020, dopo un’uscita digitale per Switch (ora cancellata) per il 30° anniversario.
Ma sto correndo troppo. Negli anni ’90 Nintendo si rese conto di avere un successo e i sequel seguirono rapidamente. Due anni dopo, ecco Fire Emblem Gaiden, un gioco che si ricollegava a Shadow Dragon, ma che per lo più rappresentava un’avventura a sé stante. Questa volta abbiamo visitato il continente vicino, Valentia, una terra divisa tra due nazioni in guerra. Adottando nuove meccaniche di gioco, come l’overworld esplorabile, Gaiden non è stato accolto altrettanto bene e le sue nuove modifiche sono state in gran parte abbandonate. Sebbene Gaiden non sia ancora stato localizzato, esiste un fantastico remake per 3DS, Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia, che riscatta ampiamente questi difetti percepiti.
Nel 1994, Intelligent Systems tornò ad Archanea su SNES con Fire Emblem: Mystery Of The Emblem. Rifacendo Shadow Dragon e chiamandolo “Libro 1”, questo gioco includeva una storia nuova di zecca nota come, indovinate un po’, “Libro 2”. Ambientato due anni dopo, l’imperatore Hardin ha iniziato a invadere aggressivamente altri paesi e spetta al principe Marth fermarlo, concludendo degnamente la saga di Marth. Il risultato finale è stato il gioco di Fire Emblem di maggior successo nelle vendite fino a Awakening. Come Shadow Dragon, anche questo gioco ebbe un remake per DS, New Mystery of the Emblem, che rimase un’esclusiva giapponese. È fondamentale l’introduzione della modalità Casual per disattivare la morte permanente, che in seguito diventerà un punto fermo dei moderni giochi di Fire Emblem.
Fire Emblem su SNES non era ancora finito, Intelligent Systems aveva altre storie da raccontare con la duologia Jugdral. Iniziando con Genealogy of the Holy War, questo gioco ci portava tra due generazioni, mentre i cultisti del continente Jugdral cercavano di riportare in vita un antico drago, Loptous. I fan lo considerano uno dei migliori giochi degli esordi, il che rende criminale la mancanza di localizzazione, e questa volta non c’è nessun remake su cui fare affidamento. A chiudere il duo è stato Thracia 776, ambientato a cavallo tra due generazioni e che ha segnato l’ultima volta che Kaga ha lavorato a Fire Emblem. Infine, c’era la Saga di Archanea, una serie di episodi in quattro parti scaricabili attraverso il servizio Satellaview dello SNES, che in seguito apparve in New Mystery of the Emblem.
Non è passato molto tempo prima che Fire Emblem tornasse, ma non è mai arrivato su Nintendo 64, anche se non per mancanza di tentativi. Doppiato Fire Emblem 64 o Fire Emblem: Ankoku no Miko, i dettagli su questo gioco cancellato sono scarsi e solo uno screenshot è stato rilasciato pubblicamente. il 64 avrebbe avuto come protagonista Roy, che curiosamente era conosciuto inizialmente come Ike. Altri nomi importanti come Ephraim e Idunn sono stati visti qui, ma per il resto questi personaggi hanno poca somiglianza con le loro versioni finali.
Alla fine, le difficoltà con l’hardware hanno portato alla cancellazione del progetto e Ankoku no Miko è servito come versione iniziale per il primo gioco per GBA del 2001, The Binding Blade. Portato in un continente nuovo di zecca, Elibe, Roy ebbe finalmente la sua occasione di brillare e lo vedemmo opporsi all’invasione del regno di Berna. Inizialmente sviluppato come gioco di accompagnamento, ha ricevuto presto un prequel con The Blazing Blade, incentrato sul padre di Roy, Eliwood.
Entrambi furono accolti positivamente, anche se Blazing rappresentò un importante punto di svolta. Per la prima volta nella sua storia, Fire Emblem è stato localizzato in Occidente. Questo grazie soprattutto a Super Smash Bros. Melee, che includeva sia Roy che Marth come personaggi giocabili, in quanto il direttore del gioco Masahiro Sakurai voleva più combattenti con la spada. Fire Emblem ha avuto la sua grande fortuna in Occidente e, convinta dal successo di Melee, Nintendo ha localizzato (quasi) ogni gioco in Nord America e in Europa da allora.
Nel 2004 abbiamo avuto un altro gioco per GBA, The Sacred Stones, con un altro Ephraim e sua sorella Eirika. Tuttavia, solo l’anno successivo Fire Emblem tornò su una console domestica, introducendo la serie Tellius. Invece di un principe o di un’altra forma di nobiltà, Path of Radiance su Gamecube ci ha fatto vestire i panni di un mercenario chiamato Ike, che si oppone all’invasione del crudele re Ashnad di Daein.
Dopo aver respinto con successo questo re folle, nel 2008 è stato realizzato un sequel diretto per Wii, Radiant Dawn. Esplorando le ramificazioni del dopoguerra, tre anni dopo, abbiamo scoperto che Daein è stata occupata da un impero vicino corrotto, esplorando diverse nuove trame. Sfortunatamente, sebbene entrambi siano stati accolti positivamente, le vendite della serie sono andate gradualmente diminuendo. Un secondo gioco per Wii è stato silenziosamente cancellato, che sarebbe stato più sperimentale dei suoi predecessori. Solo con il 3DS abbiamo finalmente assistito a un nuovo gioco originale, che ha dato i suoi frutti.
Non è una forzatura dire che Fire Emblem Awakening avrebbe potuto essere l’ultimo colpo di coda della serie. Prendendo elementi da tutti i giochi precedenti, siamo finalmente tornati ad Archanea e Valentia, ora chiamate rispettivamente Ylisse e Valm, ambientate 2000 anni dopo il primo gioco. Nei panni di uno dei lontani discendenti di Marth, Chrom, Awakening ha adottato l’approccio del doppio protagonista, affiancato dal tattico Robin, entrambi poi apparsi in Super Smash Bros.
Creando un punto di ingresso accessibile nella serie, Awakening è diventato un successo commerciale e di critica, rivitalizzando la serie. Vennero introdotti nuovi elementi sociali attraverso un sistema di supporto ampliato, che prevedeva l’accoppiamento dei personaggi per il matrimonio, i quali avrebbero poi avuto dei figli, che sarebbero diventati unità giocabili grazie alla trama che viaggiava nel tempo. Ben presto è iniziato il lavoro su Fire Emblem Fates, che ha introdotto un approccio narrativo diviso in due parti in Fire Emblem, permettendo al nostro nuovo protagonista Corrin di scegliere con quale famiglia reale schierarsi.
Sarebbero passati quattro anni prima di vedere un altro titolo principale, ma i fan di Fire Emblem non sono stati esattamente privi di una via di mezzo. a parte il remake di Shadows of Valentia del 2017, sono apparsi anche diversi spin-off di Fire Emblem. Tokyo Mirage Sessions ha creato un insolito crossover incentrato sulle idol con Shin Megami Tensei, Heroes ha fornito un titolo originale per dispositivi mobili, mentre Fire Emblem Warriors ha adottato un approccio “best of Fire Emblem”, sostituendo il gameplay a turni con il combattimento musou. Nel complesso, una selezione eterogenea.
Poi è arrivato Three Houses, che ha dato il via alla serie Fódlan. Riprendendo l’approccio narrativo diviso di Fates, abbiamo giocato nei panni di Byleth, un ex mercenario diventato professore del monastero di Garreg Mach, e la casa scelta determinava la trama, senza un unico percorso canonico da scegliere. Per quanto riguarda gli elementi sociali, il gioco ha mantenuto il sistema di matrimonio dei giochi per 3DS, ma ha incorporato più attività al di fuori delle battaglie, come la pesca e la cucina. Immagini della frutta discutibili a parte il fatto che il gioco è stato acclamato da tutti, Three Houses è diventato il più venduto in assoluto. Non sorprende quindi che Nintendo lo abbia seguito con Fire Emblem Warriors: Three Hopes, un altro spin-off musou ambientato in una linea temporale alternativa.
Guardando al passato, gli elementi di quei primi giochi rimangono evidenti anche nelle nuove versioni. Il giocatore si sente un tattico invisibile, letteralmente così in The Blazing Blade, e ancora oggi utilizziamo quel sistema a turni, comandando i singoli generali e valutando le debolezze dei nemici. La modalità Casual è diventata un punto fermo, ma la modalità Classica rimane per chi è disposto a rischiare tutto. Qui ogni decisione è importante e basta un solo critico sbagliato per causare la morte definitiva, aggiungendo un grande senso di realizzazione alle battaglie.
L’idea di Kaga di coinvolgere i giocatori nella storia è ancora attuale, e lo si vede meglio nel sistema di supporto. Le specifiche variano a seconda del gioco, certo, ma in Fire Emblem non si ha mai la sensazione di comandare un gruppo di soldati monodimensionali. Dare spazio a decine di personaggi giocabili non è sempre fattibile nella storia principale, quindi questi supporti danno ai nostri beniamini la possibilità di crescere fuori dal campo. Ampliando il gameplay sociale, Three Houses ha portato il gioco a un nuovo livello e ci si sente davvero coinvolti nella vita quotidiana di questo mondo.
Per una serie che si pensava fosse agli sgoccioli un decennio fa, è incredibile vedere quanta strada abbia fatto Fire Emblem dai tempi di Shadow Dragon. Ogni capitolo principale ha una storia affascinante e, attraverso decenni di miglioramenti iterativi, Fire Emblem continua a fare passi da gigante. Che siate fan di lunga data o che abbiate risentito di tutti i combattenti con la spada in Smash Bros, non potete negare l’impatto che ha avuto, e Intelligent Systems ha giustamente assicurato a Fire Emblem un posto tra i giochi di ruolo reali.
