Il 27 ottobre uscirà in vendita un libro dall’aspetto fantastico, **Stranded on Earth: How Night Skies Became E.T. the Extra‑Terrestrial**, un volume dal titolo imponente con cui Max Evry si propone di raccontare dall’inizio alla fine la storia di *Night Skies*, la sequela oscura di *Incontri nella terza fase* (Close Encounters of the Third Kind) che **Steven Spielberg** non ha mai girato. Lo pubblica 1984 Publishing e, secondo quanto spiegava Evry in un’intervista a SYFY Wire, raccoglie testimonianze inedite di quasi tutti coloro che hanno partecipato al progetto. Quasi tutti, perché Spielberg ha rifiutato di prendere parte e la sua parte è dovuta ricostruire con interviste d’archivio. Evry assicura che chi finisce il libro avrà la sensazione di aver visto un film spettacolare, ma cancellato. **Tutto è iniziato in una fattoria del Kentucky** La notte del 21 agosto 1955, una famiglia di agricoltori di Kelly, un villaggio vicino a Hopkinsville, nel Kentucky, si presentò alla stazione di polizia giurando che piccole creature avevano assediato la loro casa per ore, mentre loro si difendevano sparando contro di esse, come immagino si risolvano queste cose nel Kentucky più rurale. Sembra una delle follie più tipiche della *Nace del Mistero*, ma è stato reale, e il caso finì negli archivi del *Progetto Libro Blu* dell’Aeronautica USA e, come ricorda Evry, contribuì a fissare nella cultura pop l’idea di visitatori dallo spazio molto meno amichevoli di quelli di *Incontri nella terza fase*.
Spielberg conobbe la storia grazie all’ufologo J. Allen Hynek mentre si documentava per quel film, e la riprese quando Columbia iniziò a chiedergli una sequel. Non gli veniva voglia di farla, ma ne era ancora meno interessato che lo studio la realizzasse senza di lui, come aveva fatto Universal con *Lo squalo* (Jaws).
La sua risposta fu una proposta per un progetto già in corso, intitolato **Watch the Skies**, con undici scienziati alieni che sperimentavano sul bestiame di una fattoria prima di fissarsi sulla famiglia che vi abitava. Imagen: Amblin Entertainment, Inc. Il titolo cambiò in **Night Skies** per motivi di diritti, poiché era l’ultima battuta di *The Thing from Another World*, e la sceneggiatura finì nelle mani di John Sayles quando Lawrence Kasdan era troppo occupato con *L’Impero colpisce ancora* (The Empire Strikes Back).
Spielberg era rimasto incantato da *Piranha*, e Sayles consegnò a metà degli anni‑80 una bozza unica con cinque alieni invece di undici: Skar, Squirt, Klud, Hoodoo e Budde, quest’ultimo l’unico benevolo, che si fece amico del figlio autistico della famiglia. Immaginate già dove finirà tutto, vero? **Spielberg chiedeva allo sceneggiatore di stringere ancora di più per spaventare davvero il pubblico** Sayles ha raccontato che la sua principale ispirazione non era tanto *Straw Dogs* quanto *Drums Along the Mohawk*, e che Skar doveva il suo nome al villain comanche di *The Searchers*. Era, in fondo, il classico assedio di frontiera del western di John Ford trasportato in una fattoria con visitatori che non provenivano da oltre le colline. E Spielberg, secondo le note recuperate da Evry, gli chiedeva di stringere ancora di più per spaventare davvero il pubblico. **Night Skies non fu cancellato, fu smantellato** Il grande colpo di scena arrivò nel pieno delle riprese di *I cacciatori dell’arca perduta* (Raiders of the Lost Ark).
Tra nazisti e inseguimenti in Tunisia, Spielberg cominciò a rimpiangere la calma di *Incontri nella terza fase* e a dubitare che quell’assedio fosse davvero ciò che voleva raccontare. Lesse la sceneggiatura a Melissa Mathison, famosa sceneggiatrice, che era sul set accompagnando il suo compagno dell’epoca, Harrison Ford, e a lei colpì proprio la parte della creatura tenera che si lega a un bambino di una famiglia disfunzionale. Imagen: Rick Baker lavorando sul modello originale degli alieni di Night Skies Al ritorno dal set, Spielberg diede il colpo di grazia a *Night Skies* e si dedicò alla sceneggiatura che Mathison scrisse con il titolo **E.T. and Me**. Evry racconta che quel finale di Budde si combinò con un contributo piuttosto folle di Robert Zemeckis e Bob Gale, custodito per l’adattamento romanzo‑film. Il caso è che, a quanto pare, il passaggio da più alieni a uno solo aveva una ragione meno romantica: uno solo costava molto meno di cinque. Che buona parte del fascino di *E.T.* nascesse da un po’ di “raccapriccio” mi fa sorridere.
Il resto della storia si è evoluto gradualmente. La famiglia assediata nella propria casa finì in *Poltergeist*, diretto da Tobe Hooper, lo stesso che Spielberg aveva inizialmente proposto per dirigere *Night Skies*. L’idea di una creatura amichevole tra una banda di mostri cattivi riapparve in *Gremlins*, che inoltre poté inserire un omaggio al cinema che proiettava *Watch the Skies* e *A Boy’s Life* (titolo di lavoro di *E.T.*) sul cartellone.
Evry insiste sul fatto che il suo libro scende nel concreto e confronta esattamente cosa è cambiato da un film all’altro, sfatando alcuni miti. Il risultato è che il progetto che Columbia abbandonò alimentò due dei grandi successi dell’estate 1982: *Poltergeist* (4 giugno) e *E.T., l’extraterrestre* (11 giugno) negli Stati Uniti. È impossibile estrarre più valore da una stessa storia. **Il milione che Columbia buttò nella spazzatura** Ma non anticipiamo. A Columbia non piacque il cambio di rotta perché avevano richiesto un film horror, non un film familiare. Frank Price, allora presidente dello studio, e John Veitch, a capo della produzione, non volevano quello che, secondo la biografia di Spielberg firmata da Joseph McBride, vedevano come un film “blandito” alla Disney, e il loro dipartimento marketing concluse che quella storia aveva poco interesse per il pubblico. Nel febbraio 1981 il progetto fu sospeso dalla casa di produzione finché Sid Sheinberg, presidente di MCA, la madre di Universal e vecchio alleato di Spielberg, non lo restituì a Columbia, recuperando il milione di dollari speso in sviluppo e lasciandogli il 5 % dei profitti netti.
Come ricordava *TIME* nel 30° anniversario del film, un ex dirigente di Columbia riconobbe in seguito che quella piccola partecipazione gli fruttò più soldi di qualsiasi film che lo studio lanciò quell’anno. **Spielberg ha una capacità speciale di trasformare il terrore in luce** Curiosamente anche Universal non era convinta. Evry sostiene che lo studio accettò *E.T.* più per tenere felice Spielberg che per convinzione, e che quell’estate si prospettava come il film peggiore nelle previsioni dello studio, con circa 500 sale previste e quasi nessuna campagna promozionale.
Ma tutto cambiò nei primi test con il pubblico. L’autore lo riassume come l’ultima volta in cui Hollywood dubitò di Spielberg, e la storia ha finito per dimostrare che aveva ragione. L’epilogo di questa parte arrivò nell’agosto 2025, quando morì Frank Price a 95 anni e l’obituary del *New York Times* riportò il rifiuto di *E.T.* tra i più grandi errori della storia di Hollywood.
Ci sono errori che ti perseguitano per tutta la vita. Bisogna essere giusti con lui, però, perché sotto la guida di Price Columbia diede il via a *Kramer contro Kramer*, *Tootsie*, *Gandhi* e *Ghostbusters*, e poi, già in Universal, lanciò *Ritorno al futuro*. Nessuno indovina sempre, anche se a lui toccò fallire nella scommessa più famosa del decennio. Mi chiedo dove sia il primo editore che rifiutò i manoscritti di *Harry Potter*… Rick Baker lavorando sul modello originale degli alieni di Night Skies**I professionisti rimasti a terra** Con tutto questo travagliato processo di produzione, molti grandi professionisti che hanno lavorato a un certo punto al progetto non finirono a lavorare su *E.T.*, film di fantascienza. Il primo fu Ron Cobb, che conobbe Spielberg perché lavorava come designer di produzione in *Conan il barbaro* (Conan the Barbarian) a un corridoio di distanza da dove si stava iniziando a cuocere *E.T.*, e rimase talmente colpito dal suo modo di pensare le inquadrature che, dopo il rifiuto di Tobe Hooper, gli fu offerta la regia di *Night Skies*.
Sarebbe stato il suo debutto da regista a Hollywood. Anni più tardi sua moglie scoprì che il contratto includeva un’indennità di 7 500 dollari e l’1 % dei benefici netti se alla fine lo dirigeva un altro, e con *E.T.* quella clausola non fu più una piccola questione. Cobb non fu mai molto fan del film, e il suo unico lungometraggio come regista fu *Garbo*, una commedia australiana del 1992. Lo sceneggiatore John Sayles, invece, non chiese il credito su *E.T.* e ha dichiarato che la sua riscrittura fu più un punto di partenza che qualcosa che gli fu sottratto, lodando il lavoro di Mathison e Spielberg.
Due anni dopo girò *The Brother from Another Planet*, la sua versione dell’alieno perduto tra gli umani. Non fu altrettanto famosa. Rick Baker.
Spielberg lo contattò su consiglio del regista John Landis, quando Baker stava preparando le trasformazioni di *Un uomo lupo americano* a Londra (*An American Werewolf in London*). Il suo prototipo dell’alieno principale (alien) entusiasmò Steven Spielberg e Kathleen Kennedy quando lo videro in video durante le riprese di *Alla ricerca del tesoro perduto* (*En busca del arca perdida*).
Secondo quanto pubblicato, Baker arrivò a spendere circa 700 000 dollari in design, modellini e animatronici che non furono mai usati. Quando Spielberg gli chiese di ridisegnare la creatura per un film con un alieno più amichevole, e che quanto già investito fosse trasferito al nuovo progetto, la relazione precipitò e *E.T.* finì nelle mani di Carlo Rambaldi, che condivise l’Oscar per i migliori effetti speciali e visivi. Nel 2014 Baker pubblicò su Twitter foto di quel lavoro, e in una di esse ritoccò la testa del suo prototipo, battezzandola “il padre di E.T.”. Evry sostiene nel libro che Rambaldi non partì da zero, ma dal lavoro di Baker, anche se lui stesso ammette che ciò non toglie l’Oscar a nessuno. Imagen: Amblin Entertainment, Inc.
Por una vez, la cancelación fue lo mejor Steven Spielberg siempre ha explicado que E.T., el extraterrestre y Poltergeist son dos caras de una misma moneda: una representa la luz y la otra, las pesadillas de nuestra infancia. Como recuerda Evry, Spielberg tiene una habilidad especial para transformar lo terrorífico en algo luminoso, aunque eso signifique renunciar a sus ideas más oscuras.
El propio cineasta confesó que tenía historias capaces de hacer estremecerse al mismísimo David Cronenberg, pero que no podía rodarlas siendo quien era. Stranded on Earth: How Night Skies Became E.T. the Extra-Terrestrial Il prezzo potrebbe variare. Otteniamo una commissione per questi linkIl caso è che a Spielberg la mossa ha funzionato: *E.T.* è stato un fenomeno di critica e pubblico, è rapidamente diventato un classico del cinema familiare, con nove nomination agli Oscar e quattro statuette. Nella sua premiere negli Stati Uniti, l’11 giugno 1982, incassò circa 11,8 milioni di dollari nel primo weekend, guidò la classifica di incassi e divenne il film più redditizio dell’anno nel paese. La storia ha riacquistato interesse con *Disclosure Day*, il film sugli UFO che Spielberg ha presentato a giugno e con cui ha nuovamente esplorato la sua fascinazione per la vita extraterrestre.
Ora non c’è dubbio che Spielberg abbia preso la decisione giusta, trasformando un incarico di horror scomodo in un classico familiare che continua a trionfare tra tutti i pubblici più di 40 anni dopo la sua uscita.
