Bill Gates scommise su *Doom* per convincere i giocatori a scegliere Windows

Nel 1995, Bill Gates si trovò di fronte a una sfida cruciale: Windows dominava il mercato dei sistemi operativi, ma non riusciva a conquistare i giocatori. Le console, con i loro controller e le cartucce, erano la scelta preferita per molti, e Microsoft rischiava di perdere terreno in un settore in rapida crescita.

La soluzione di Gates fu tanto audace quanto geniale: apparire in un video promozionale impugnando un fucile e uccidendo demoni.

L’idea era semplice ma rivoluzionaria: adattare Doom, lo sparatutto più popolare dell’epoca, per Windows 95, trasformandolo in un’esca per attrarre i giocatori verso il sistema operativo di Microsoft. Per guidare questo progetto, Gates affidò la responsabilità a un dipendente con oltre 13 anni di esperienza in azienda: Gabe Newell. Prima di fondare Steam, Newell lavorò allo sviluppo di WinG, un’interfaccia che rivoluzionò l’esecuzione dei giochi su Windows, offrendo una fluidità mai vista prima e superando perfino MS-DOS.

Il risultato fu un video iconico: Gates in un’arena, con un fucile in mano, pronto a combattere contro i demoni di Doom. Un’immagine che rimase impressa nella memoria collettiva e segnò l’inizio di una nuova era per il gaming su PC.

Da WinG a DirectX: la nascita di uno standard

La scommessa andò a buon fine.Doom su Windows 95 dimostrò che il sistema operativo di Microsoft poteva competere nel campo dell’intrattenimento, e WinG gettò le basi per ciò che sarebbe diventato DirectX.

Questa tecnologia, ancora oggi lo standard grafico del PC gaming dopo oltre trent’anni, ha rivoluzionato il modo in cui i giochi venivano sviluppati e fruiti su Windows.

Ma la storia non finisce qui. Questa mossa spinse Newell a lasciare Microsoft e fondare Valve insieme a Mike Harrington. Il loro obiettivo? Sviluppare la prima versione di Half-Life, un gioco che avrebbe cambiato per sempre il panorama dei videogiochi.

Steam: la piattaforma che ha rivoluzionato il gaming su PC

Valve lanciò Steam nel 2003 come una piattaforma per distribuire e aggiornare i propri giochi. In breve tempo, divenne il negozio di PC più dominante al mondo. A gennaio 2026, Steam ha superato per la prima volta i 42 milioni di utenti simultanei e vanta già 132 milioni di utenti attivi mensili. Un successo tale che aziende come EA, con piattaforme proprietarie come Origin, hanno scelto di chiuderle per tornare su Steam.

Il destino beffardo di una scommessa vincente

È impossibile ignorare l’ironia di questa storia.

Gates aveva spostato Newell all’interno di Microsoft con l’obiettivo di trasformare Windows nella migliore piattaforma di videogiochi. Newell ci riuscì, ma poi lasciò l’azienda per costruire qualcosa di ancora più grande: una piattaforma che oggi domina il PC gaming in un modo che Microsoft non è mai riuscita a eguagliare.

Trentuno anni fa, un uomo con un fucile e un gioco di demoni seminò il seme di Steam e di tutto ciò che ne seguì. Sorprendentemente, il protagonista silenzioso di quella storia divenne il principale rivale del suo ex capo in un mercato che Microsoft non è mai riuscita a dominare. Una svolta che nessuno avrebbe osato prevedere.