Come un manga giapponese ha riscritto la storia dei Vichinghi

Negli ultimi anni, la rappresentazione dei Vichinghi ha subito una vera e propria rivoluzione: non erano più solo i barbari che saccheggiavano ogni costa con le loro drakkar, ma un popolo molto più civilizzato di quanto si credesse un tempo. E non è tutto: secondo le ricerche più recenti, potrebbero essere stati i primi a raggiungere l’America, senza però documentare la scoperta come fece poi Cristoforo Colombo.

Tuttavia, l’opera che ha contribuito maggiormente a diffondere queste e altre informazioni non è stata uno studio accademico o un saggio di studiosi scandinavi, britannici o statunitensi, bensì un manga giapponese.Vinland Saga, scritto e disegnato da Makoto Yukimura e pubblicato nel 2005, ha anticipato di quasi un decennio quella che molti considerano la miglior rappresentazione di personaggi come Ragnar Lothbrok in Vikings.

Un manga giapponese che ha ridefinito i Vichinghi

Vinland Saga non si è limitato a proporre una visione alternativa dei Vichinghi, ma ha offerto un approccio realistico — nei limiti del possibile — al loro stile di vita e alla loro cultura. Yukimura non ha partorito una semplice storia di guerrieri brutali, ma ha costruito il contesto culturale nordico basandosi sulle saghe islandesi, rendendo la serie il suo principale punto di forza.

Il pubblico giapponese è rimasto affascinato da una cultura così lontana dalla propria, ma la vera sorpresa è arrivata quando il manga è stato distribuito in Europa: molti studiosi ed esperti del settore non sono riusciti a confutare le sue tesi, poiché rispecchiavano fedelmente la realtà storica. I Vichinghi erano sì un popolo feroce e implacabile in battaglia, ma possedevano un sistema di relazioni e un’economia avanzati e persino inclusivi.

A colpire è stato soprattutto il fatto che i personaggi non fossero inventati, ma ritratti di veri leader nordici come Thorfinn Karlsefni, Leif Erikson — considerato il vero scopritore dell’America prima di Colombo — e Thorkell l’Alto.

Yukimura ha saputo sfruttare queste figure storiche, spesso trascurate dalla cultura popolare, per contribuire a cambiare la percezione che il grande pubblico aveva dei Vichinghi. Quattro anni dopo la sua pubblicazione,Vinland Saga è stato insignito del Gran Premio al Manga al Japan Media Arts Festival.

Come un giapponese ha capito meglio dei Vichinghi?

Il segreto del successo di Vinland Saga risiede nella combinazione tra precisione storica e elementi di finzione che arricchiscono la narrazione e il contesto culturale. Tuttavia, non è bastato: a volte, per studiare un fenomeno a fondo, serve una prospettiva diversa.

Quasi tutte le opere precedenti su questo tema soffrivano del difetto di essere eurocentriche.

La distanza culturale del Giappone dal Nord Europa, invece, si è rivelata un vantaggio inaspettato. Gli autori scandinavi, infatti, portano il peso dell’identità nazionale dei loro antenati guerrieri e, al contempo, un comprensibile orgoglio per i miti costruiti nel corso dei secoli dal nazionalismo romantico. Gli studiosi europei non scandinavi, invece, hanno subito le incursioni vichinghe e li hanno spesso dipinti come figure brutali e antagoniste.

Yukimura, invece, ha giocato d’anticipo rispetto a entrambi i gruppi. Per lui, le saghe erano fonti libere da sentimenti patriottici o episodi traumatici di saccheggio: è riuscito a osservare i Vichinghi con una freddezza che spesso è difficile da raggiungere, persino per i più esperti. Combinando questa prospettiva con la curiosità tipicamente giapponese per tutto ciò che è straniero — senza lasciarsi influenzare dalla familiarità distorta di chi li conosceva già — è riuscito a creare un ritratto senza precedenti.

In alcuni aspetti,Vinland Saga ha superato anche serie come quella di History Channel, che, pur allontanandosi dai cliché come i guerrieri con le corna negli elmi, ha ridotto la complessità politica scandinava a una — per quanto ben realizzata — telenovela d’azione. In sostanza, e nonostante l’autore stesso lo considerasse un jidaigeki,Vinland Saga ha surclassato quasi tutte le produzioni occidentali grazie al suo tratto in inchiostro, offrendo un racconto storico più fedele, rigoroso e aderente ai fatti dell’anno 1000 d.C., presentando i Vichinghi come una comunità molto più profonda e complessa di quanto percepissero persino i loro stessi discendenti.